Madame Dubois regarda Léo. Les yeux du garçon étaient grands ouverts, mais il semblait ne voir aucune des personnes présentes dans la pièce. Son visage demeurait étrangement immobile et ses lèvres répétaient inlassablement les mêmes mots :
— Je dois aller les rejoindre. Ils m’appellent.
L’instant suivant, Léo se redressa brutalement et se précipita vers la fenêtre ouverte. Un policier parvint à l’attraper au dernier moment. L’enfant se débattait avec désespoir, sans paraître comprendre qui essayait de le retenir.
— Il dort, sanglota Madeleine. Je vous en supplie, fermez la fenêtre.
Quelques minutes plus tard, Léo commença peu à peu à se calmer. Lorsqu’il entendit la voix familière de sa grand-mère, il posa la tête contre son épaule et retomba presque aussitôt dans un sommeil profond.
Madeleine se dirigea vers une armoire, en sortit un dossier épais rempli de documents médicaux et le posa sur la table.
Depuis l’accident qui avait coûté la vie à ses parents, Léo souffrait d’un grave trouble du sommeil accompagné de crises fréquentes de somnambulisme. Presque chaque nuit, il se levait sans se réveiller, ouvrait seul les portes et les fenêtres, puis tentait de quitter la maison.
La première fois, Madeleine l’avait retrouvé pieds nus au milieu de la cour. Une autre nuit, il avait atteint l’escalier qui menait au toit. Et deux semaines auparavant, le garçon avait ouvert la fenêtre du premier étage et passé une jambe à l’extérieur. Sa grand-mère l’avait aperçu juste à temps et l’avait tiré loin de l’ouverture.
Les médecins lui avaient conseillé d’acheter un lit spécialement sécurisé ainsi qu’un dispositif de surveillance nocturne. Mais Madeleine n’avait pas les moyens de payer un équipement aussi coûteux. En attendant une réponse concernant une aide financière et la poursuite du traitement de son petit-fils, elle avait suivi les recommandations d’un spécialiste : elle utilisait des attaches protectrices et restait chaque nuit près de Léo, presque sans fermer l’œil.
Les marques rouges sur ses poignets étaient apparues après une crise particulièrement violente. La nuit précédente, l’enfant, toujours plongé dans son sommeil, avait paniqué et s’était débattu avec une force impressionnante pour retourner vers la fenêtre.
— Pourquoi ne nous avoir rien dit plus tôt ? demanda Madame Dubois, bouleversée.
Madeleine contempla son petit-fils, qui dormait paisiblement.
— J’avais peur qu’on me l’enlève. Il a déjà perdu sa mère et son père. Si on lui retire aussi sa grand-mère, il n’aura plus personne.
Madame Dubois tourna lentement les yeux vers la fenêtre grande ouverte. Tous étaient venus en pensant qu’ils devraient protéger un petit garçon de mauvais traitements infligés par sa propre grand-mère.
Mais ils découvrirent une tout autre réalité : celle d’une femme épuisée, qui ne dormait presque plus depuis des mois parce qu’elle tentait chaque nuit d’empêcher son petit-fils de se blesser accidentellement.
Madeleine ne fut pas arrêtée. Au contraire, l’école décida de venir en aide à la famille et lança une collecte. En quelques jours seulement, la somme nécessaire fut réunie. Des détecteurs et des alarmes furent installés dans la maison, les fenêtres furent sécurisées et un lit adapté fut acheté pour Léo.
L’enfant put également commencer un véritable traitement et bénéficier d’un suivi régulier par des spécialistes.
Trois mois plus tard, Madame Dubois remarqua à nouveau les poignets de Léo. Cette fois, sa peau était parfaitement nette. Il n’y avait plus la moindre trace rouge.
— Ta grand-mère t’attache-t-elle encore les mains pendant la nuit ? demanda prudemment l’institutrice.
Léo lui adressa un large sourire.
— Non. Maintenant, si je me lève pendant mon sommeil, le dispositif réveille tout de suite grand-mère. Mais elle dort quand même à côté de moi.
Ce jour-là, Madeleine vint chercher son petit-fils à la sortie des classes, comme elle le faisait chaque après-midi. Pourtant, pour la première fois, elle ne portait pas son éternel manteau sombre. Elle ne baissait plus les yeux et ne cherchait plus à s’éloigner au plus vite des autres parents.
Dès qu’il l’aperçut, Léo courut vers elle et la serra très fort dans ses bras. Puis, avec la fierté innocente d’un enfant, il déclara :
— C’est ma grand-mère. Chaque nuit, elle me sauvait. Avant, je ne le comprenais simplement pas.