— Il m’a conseillé de faire davantage de sport. De ressembler un peu plus à Élodie. Il m’a expliqué combien elle était énergique, sportive, élégante et, je le cite, presque « l’incarnation de la beauté ».
Quelques rires nerveux parcoururent l’assemblée.
Julien ne souriait plus.
Je poursuivis.
— Et aujourd’hui, à sa propre fête d’anniversaire, il a estimé nécessaire d’annoncer devant tout le monde qu’Élodie était clairement plus attirante que moi en maillot de bain.
Personne ne riait maintenant.
Je levai le téléphone d’Élodie.
— Jusqu’à cet après-midi, je ne comprenais pas très bien pourquoi mon mari était tellement obsédé par ma belle-sœur.
Je regardai Julien droit dans les yeux.
— Maintenant, je comprends.
Son visage changea.
Je lus deux courtes lignes provenant des messages qu’il avait envoyés à Élodie.
Je mentionnai aussi les photos où il posait torse nu.
Puis le message où il expliquait à la femme de son propre frère que son mariage était « pratiquement terminé ».
Le silence autour de la piscine devint total.
Même Julien ne trouvait rien à dire.
— Pour que les choses soient parfaitement claires, ajoutai-je, Élodie n’a répondu à aucun de ces messages. Elle les a tous conservés. Elle a tout raconté à Thomas avant de venir m’en parler.
Je me tournai vers elle.
— Et je voudrais donc la remercier publiquement. Parce qu’au cours de ces dernières semaines, ma nouvelle belle-sœur a fait preuve de davantage de loyauté envers moi que mon propre mari.
Thomas posa sa bière sur la table.
Il traversa la terrasse et vint se placer silencieusement près d’Élodie et de moi.
Ce simple geste fut plus parlant que n’importe quel discours.
Je regardai une dernière fois Julien.
Son visage était devenu écarlate.
— Joyeux quarante ans, Julien.
Je lui adressai un sourire calme.
— J’espère que cette année, tu finiras par trouver ce que tu cherches avec tant d’acharnement. Mais quoi que ce soit, tu ne le trouveras plus à cette adresse.
Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.
Puis je sentis une petite main tirer sur le bord de mon maillot.
Je baissai les yeux.
Lucas me regardait avec une inquiétude très sérieuse.
— Maman ?
— Oui, mon cœur ?
— La fête est finie ?
Je jetai un coup d’œil autour de moi.
— Je crois que oui.
Il réfléchit.
— Mais moi, je veux du gâteau.
Cette fois, je ris vraiment.
Je posai le micro.
Puis j’allai lui couper la première part.
Quelques semaines plus tard, je passai de nouveau devant le miroir de l’entrée.
Cette fois, je m’arrêtai.
Je portais une robe rouge.
J’avais remis du rouge à lèvres.
Léa était installée sur ma hanche tandis que Lucas essayait d’enfiler ses chaussures avant notre sortie du samedi avec Élodie.
Je regardai longtemps mon reflet.
Je retrouvais peu à peu cette femme que j’avais cru perdre.
Pas exactement celle qui existait avant les enfants.
Une autre.
Plus fatiguée, peut-être.
Plus marquée.
Mais certainement plus forte.
Et je compris enfin quelque chose que j’aurais dû comprendre bien plus tôt.
La femme que j’avais vue pendant des mois dans ce miroir n’avait jamais été le problème.