Les voisins se tenaient au bord de leurs pelouses. Certains gardaient leur téléphone à la main. Personne ne parlait.
Catherine se tourna vers eux.
— Vous voyez ? Des riches sans cœur. Ils ne se soucient pas de la famille.
Avant qu’elle puisse poursuivre, Daniel bougea.
Le garçon arracha la pancarte de son cou et la jeta au sol.
— Je ne veux plus faire ça, dit-il.
Sa voix tremblait, mais il ne baissa pas la tête.
Catherine se figea.
Daniel prit la main d’Anna et la rapprocha de lui.
— Notre maîtresse dit que lorsqu’on fait quelque chose de mal, il faut en répondre. Être pauvre n’est pas honteux. Mentir, si. Tu nous avais dit que nous viendrions demander de l’aide. Tu ne nous avais pas dit que tu nous ferais rester ici comme ça.
Anna se mit à pleurer doucement.
Daniel retira lui aussi sa pancarte.
— Je vais ramener ma sœur à la maison.
Les deux enfants s’éloignèrent du portail, petits et courageux sous le soleil de l’après-midi.
Pour la première fois depuis que je la connaissais, Catherine resta sans voix.
Elle s’effondra sur le trottoir et se couvrit le visage.
Personne ne se précipita pour la consoler.
Pas même les membres de sa famille.
Le soir venu, les autres proches Mercier arrivèrent dans un fourgon.
Nicolas, l’oncle d’Antoine, sortit le premier. Son visage était rouge de colère. Derrière lui venaient des cousins, des tantes, des neveux et d’anciens employés qui avaient perdu leur poste le matin même.
Ils ne regardaient plus Catherine avec loyauté.
Ils la regardaient comme des créanciers.
— Qu’est-ce que tu as fait ? hurla Nicolas. Tu nous avais dit que ces emplois étaient sûrs. Tu nous avais dit qu’Antoine contrôlait tout. Maintenant, la sécurité nous met dehors, les enquêteurs posent des questions et personne ne répond à nos appels.
Catherine peina à se relever.
— C’est Éléonore qui a fait ça, lança-t-elle. Elle est jalouse. Elle nous punit.
Une tante d’âge mûr eut un rire amer.
— Arrête de mentir. Nous avons vu les écrans dans le hall. Les virements. Les faux contrats. Des millions qui passaient par ton frère et ta sœur. Nous n’étions que des figurants pendant que votre cercle prenait tout.
Le groupe explosa.
La famille qui était autrefois entrée dans ma maison comme un clan uni se retourna contre elle-même dans l’allée de mon père.
Les accusations fusèrent.
Emplois perdus.
Réputations détruites.
Loyers à payer.
Frais d’université.
Promesses faites par Catherine lorsqu’elle avait besoin d’eux.
Antoine se tenait en retrait, pâle et silencieux.
Nicolas s’approcha de Catherine.
— Tu nous as entraînés là-dedans, dit-il. Maintenant, tu vas nous indemniser.
Depuis le perron, j’observai les derniers fils de leur fausse loyauté se déchirer.
Puis je descendis les marches.
Le vacarme s’éteignit lorsqu’ils me virent.
Je m’arrêtai près du portail ouvert, les mains jointes devant moi.
— Ceci est une propriété privée, dis-je. J’ai parfaitement le droit de mettre fin à cette réunion. Mais puisque certains d’entre vous ont été utilisés plutôt qu’impliqués, je vais vous dire une seule chose.
Personne ne bougea.
— Toute personne qui n’a pas participé à une fraude financière recevra un mois de salaire, une indemnité de départ et une recommandation professionnelle de la part des ressources humaines. Cette offre ne tient que si vous partez calmement et si vous coopérez avec les enquêteurs lorsqu’ils vous contacteront.
Nicolas déglutit.
Je laissai mon regard parcourir le groupe.
— Si vous restez ici à défendre Catherine, vos dossiers seront examinés avec la même attention que le sien.
C’était suffisant.
Nicolas recula le premier.
— Mademoiselle Beaulieu, dit-il précipitamment, nous ne savions rien. Nous partons.
En quelques minutes, le fourgon fut rempli.
Personne n’aida Catherine.
Personne n’attendit Antoine.
Le véhicule s’éloigna dans un nuage de fumée, laissant la mère et le fils seuls dans l’allée.
Antoine s’avança enfin vers Catherine.
Pendant une seconde, je crus qu’il allait l’aider à se relever.
Il se contenta de la regarder avec une amertume ouverte.
— Tout est de ta faute, dit-il. Tu es devenue avide. Tu as fait entrer trop de monde. Tu as tout détruit.
Catherine le fixa.
Quelque chose se brisa en elle.
— Ingrat, murmura-t-elle. Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour toi.
Ils restèrent là dans la lumière déclinante, entourés de silence, se rejetant mutuellement la responsabilité d’un effondrement qu’ils avaient bâti ensemble, pierre après pierre.
Le lendemain matin, j’étais dans mon bureau à examiner les contrats suspendus lorsque le service juridique m’appela.
Michael, notre directeur juridique, parlait avec son calme habituel.
— Mademoiselle Beaulieu, la sécurité a intercepté Antoine hier soir.
Je fermai les yeux.
— Où ça ?
— À l’intérieur de l’immeuble. Il a utilisé une ancienne carte d’accès de secours qui n’avait pas encore été supprimée d’un système secondaire. Il tentait de retirer un disque dur contenant des informations archivées sur les clients. La sécurité l’a arrêté avant qu’il ne quitte l’étage. La police a enregistré une plainte.