— Ça lui passera, répondit Claire calmement. Comme toujours.
— Tu ne la connais pas aussi bien que moi.
— Julien, cela fait quatre ans que je la connais.
Elle se tourna vers lui.
— Elle t’a traité d’étranger lorsque tu as oublié son anniversaire. Tu te souviens ? Nous étions partis quelques jours. Elle a dit la même chose lorsque tu as refusé de financer la rénovation de son entrée. Et encore quand, après notre mariage, nous ne lui avons pas proposé de venir vivre immédiatement chez nous. À chaque fois, c’étaient les mêmes mots : étranger, traître, abandonné. Et pourtant, une semaine plus tard, elle te rappelait.
Julien entra sur le parking du magasin et coupa le moteur.
Pendant quelques instants, il fixa le volant sans parler.
— Cela ne change pas le fait qu’elle se sente réellement seule.
— Non, admit Claire. C’est justement pour cela que je lui ai proposé une solution normale. Elle vend son appartement et vient habiter ici. Nous l’aidons à chercher un logement, à organiser le déménagement et nous la voyons régulièrement. C’est honnête.
— Elle refuse catégoriquement de vendre.
— Je sais parfaitement ce qu’elle veut. Garder son appartement et en obtenir un autre ici, payé par nous.
Claire ouvrit sa portière.
— Allons-y. Il faut encore préparer le dîner.
Le supermarché était frais et bondé.
L’heure de pointe du soir.
Des chariots remplis de provisions.
Des enfants tendant les mains vers les rayons de confiseries.
Des caissiers épuisés.
Ils avançaient entre les étagères en parlant à peine.
Chacun choisissait machinalement ce dont il avait besoin.
Claire prit des tomates.
Julien choisit du pain.
Elle vérifia la date limite sur un paquet de fromage.
Il ajouta plusieurs bouteilles d’eau.
Une vie ordinaire.
Étrangement ordinaire, compte tenu de ce qui s’était passé.
Près des produits laitiers, Julien s’arrêta.
— Claire, j’aurais dû t’en parler tout de suite. La semaine dernière, quand maman a évoqué ce sujet pour la première fois. Elle parle depuis longtemps de déménager et j’espérais toujours que le problème disparaîtrait de lui-même.
Claire prit une bouteille de lait et regarda son mari.
— Pourquoi ne rien m’avoir dit ?
— Parce que je savais déjà comment la conversation finirait.
Il haussa légèrement les épaules.
— Tu aurais refusé, maman aurait insisté et je me serais retrouvé au milieu. Alors j’ai repoussé le moment jusqu’au dernier instant.
— Et ça a amélioré les choses ?
Julien ne répondit pas.
Il n’en avait pas besoin.
Ils arrivèrent aux caisses et déposèrent leurs achats sur le tapis roulant.
Julien tendit la main vers sa carte bancaire.
En observant ce geste banal, qu’elle avait vu des centaines de fois, Claire sentit soudain une fatigue immense l’envahir.
Ce n’était pas de l’irritation.
Pas même du ressentiment.
Seulement une lassitude profonde.
Depuis quatre ans, elle regardait Julien tenter de maintenir un équilibre impossible entre sa femme et sa mère.
Et chaque fois, elle espérait qu’un jour il choisirait sa propre famille, non parce qu’on l’aurait acculé ou contraint, mais de son plein gré.
En conscience.
Comme un adulte.
Peut-être ce jour arriverait-il encore.
Peut-être que quelque chose avait réellement changé en lui.
Ou peut-être pas.
Le vendredi, Mireille appela Claire elle-même.
Julien prenait une douche et son téléphone était posé sur la table. En voyant le nom de sa belle-mère apparaître sur l’écran, Claire répondit.
— Claire, dit Mireille d’une voix sèche, sans sa douceur habituelle. Nous devons parler.
— Je vous écoute.
— J’ai réfléchi à cette histoire d’appartement. Je pourrais peut-être faire quelque chose avec le mien. Le louer, par exemple, afin d’avoir un revenu supplémentaire. Mais j’ai besoin de la garantie que vous m’aiderez à trouver un logement près de chez vous. Julien me l’a promis.
Claire resta silencieuse un instant.
Dehors, la ville bruissait dans la soirée.
Une grille claqua dans la cour.
De la musique filtrait depuis l’appartement voisin.
— Si vous louez ou vendez votre logement et décidez réellement de vous installer près de nous, nous vous aiderons certainement à trouver ce qui vous convient. Je peux vous le promettre.
— Vous, répéta Mireille, comme si ce mot lui laissait un goût désagréable. Alors maintenant, c’est toi qui prends toutes les décisions dans votre couple ?
— Julien et moi décidons ensemble, répondit Claire avec calme. Mon avis est donc exactement le même que le sien.
Un nouveau silence.
— Très bien, dit Mireille avec mécontentement. Je vais encore y réfléchir.
Puis elle raccrocha.
Julien sortit de la salle de bains cinq minutes plus tard, une serviette sur l’épaule.
Il comprit immédiatement à l’expression de Claire.
— Maman a appelé ?
— Oui.
— Qu’est-ce qu’elle a dit ?
— Elle réfléchit, répondit Claire. C’est déjà un résultat.
Cette même nuit, lorsque Julien s’endormit, Claire se rendit dans la cuisine.
Elle se servit un verre d’eau.
Puis ouvrit la fenêtre.
L’air d’août ne semblait plus aussi pesant qu’une semaine auparavant. Les nuits commençaient peu à peu à se rafraîchir.