Après avoir quitté le travail plus tôt à cause d’une forte fièvre, je me suis glissée sous la couette… puis une clé a tourné dans la serrure alors que mon mari était censé être absent : cachée derrière la porte, j’ai découvert ce qu’il préparait en secret

Lorsque son amie fut partie, Julien installa sa femme sur le canapé, l’enveloppa dans un plaid moelleux et lui prépara du thé avec du miel.

— Tu m’en veux beaucoup pour toute cette mise en scène ? demanda-t-il en s’asseyant près d’elle.

— Oui, répondit Claire avec un sourire en posant la tête sur son épaule. Mais juste un peu. Et maintenant, j’ai surtout deux semaines de vacances devant moi… celles-là, je ne compte pas les refuser.

La pluie continuait de murmurer contre les vitres. Pourtant, Claire avait l’impression que l’appartement était devenu plus clair et plus chaud. Elle ferma les yeux et, pour la première fois depuis longtemps, s’autorisa à respirer sans penser aux colonnes de chiffres, aux tableaux, aux dossiers ni aux délais qui se succédaient sans fin. À côté d’elle se trouvait un homme qui l’aimait assez pour préparer dans son dos un projet complètement déraisonnable, tendre et minutieux, en prenant le risque d’être découvert à n’importe quel moment.

Le lendemain matin, Claire ne fut pas réveillée par la sonnerie agressive du réveil. Ce fut l’odeur chaude des crêpes qui la tira doucement du sommeil. Julien se tenait devant la poêle, fredonnant un vieil air avec un sourire tranquille.

— N’essaie même pas de te lever, lança-t-il en remarquant qu’elle avait ouvert les yeux. Je t’apporte le petit déjeuner au lit. Et j’ai autre chose à t’annoncer : nous partons dans une semaine. J’ai déjà appelé ton responsable et tout est réglé.

Claire éclata de rire, ce qui déclencha aussitôt une quinte de toux. Pourtant, pour la première fois depuis plusieurs jours, elle sentit que la faiblesse reculait lentement. Et surtout, elle n’avait plus aucun doute : cet anniversaire resterait longtemps gravé dans sa mémoire.

Car ce voyage n’était pas seulement un cadeau. C’était une façon de lui rappeler qu’elle n’était pas uniquement une comptable chargée de résoudre les problèmes des autres, de respecter les délais et de porter toujours davantage sur ses épaules. Elle était aussi une femme aimée, attendue, précieuse pour quelqu’un. Une femme pour laquelle on pouvait préparer en secret des surprises imprévues, tendres, un peu folles — simplement parce qu’on voulait la voir sourire comme autrefois.