Laurent ouvrit la bouche pour répondre, mais Claire ne lui en laissa pas le temps.
— Et pour ce quart, tu devras accepter une procédure longue. Tu devras regarder ta fille dans les yeux et lui expliquer pourquoi son père compte chaque mètre carré de son logement afin de récupérer de l’argent pour sa nouvelle vie. Tu paieras des avocats, des expertises et des frais de justice. Et je te promets que la procédure ne sera pas rapide. Je contesterai chaque demande et chaque document. Pas parce que je suis obsédée par l’argent. Mais parce que je refuse de te laisser construire ton nouveau bonheur en sacrifiant la sécurité de mon enfant tout en enveloppant ton avidité dans de beaux discours sur l’équité.
Les yeux de Camille se rétrécirent.
De son masque bienveillant, il ne restait presque plus rien.
— Votre attitude est totalement irrationnelle, Claire, lâcha-t-elle entre ses dents. Vous êtes prête à gaspiller pendant des années de l’argent, de l’énergie et vos nerfs simplement par désir de vengeance. Vous n’arrivez pas à accepter que Laurent ait rencontré une femme qui, elle, sait réellement l’apprécier.
— Je me comporte comme une mère, répondit Claire sans hausser le ton. Et vous, Camille, vous vous comportez comme quelqu’un qui est entré dans la maison d’une autre femme en espérant récupérer facilement ses biens. Seulement, il n’y aura pas de prise facile. Vous voulez aller au tribunal ? Allez-y. Mais ne revenez plus jamais ici pour me raconter à quel point vous vous souciez de moi.
Laurent paraissait désemparé.
Son plan, qu’il avait sans doute trouvé admirable quelques heures plus tôt, se désagrégeait sous ses yeux.
Il avait compté soit récupérer la maison de campagne, soit obtenir rapidement la moitié de l’appartement.
En revanche, il n’était pas prêt à affronter des mois de procédure, les dépenses d’avocat et, surtout, une confrontation pénible avec sa propre fille.
— Claire, pourquoi faut-il que tu compliques tout à ce point ? murmura-t-il, désormais privé de son assurance précédente. Nous aurions pu régler ça tranquillement, correctement.
— Correctement selon vos intérêts, Laurent, rectifia-t-elle. Vous appelez « correct » uniquement ce qui vous avantage.
Camille saisit fermement son compagnon par le bras.
— Nous n’avons plus rien à discuter ici, mon chéri. Nous allons procéder officiellement. Cette femme est aveuglée par la jalousie et les rancœurs du passé. Nous ne nous abaisserons pas à son niveau.
Ils se retournèrent et prirent la direction de la sortie.
Camille marchait d’un pas décidé, déjà occupée à envisager d’autres possibilités juridiques et à calculer les risques.
À aucun moment elle ne remit en question sa propre position.
Dans son esprit, Claire restait simplement l’obstacle qui empêchait Laurent et elle d’obtenir le bonheur qu’ils estimaient mériter.
Laurent avançait à ses côtés, profondément vexé.
Après tout, il était convaincu d’avoir proposé un échange honnête.
Lui prenait la maison de campagne, Claire gardait l’appartement.
Qu’y avait-il donc d’injuste là-dedans ?
Et voilà qu’on le présentait maintenant comme un père capable de retirer un toit à sa propre fille.
Laurent était sincèrement persuadé que son ex-femme cherchait volontairement à monter Élodie contre lui et qu’elle utilisait l’appartement comme un moyen de pression.
Claire resta seule sur la terrasse.
Elle les regarda s’éloigner et comprit que la période à venir serait probablement difficile.
Il y aurait sans doute des audiences, des accusations réciproques et des tentatives de Laurent pour attirer Élodie de son côté en se présentant comme un père incompris, injustement rejeté et victime de l’amertume de son ancienne épouse.
Mais Claire n’avait plus peur.
Elle n’éprouvait même plus de regret.
Avec une clarté presque brutale, elle comprit soudain qu’elle avait passé de longues années auprès d’un homme pour qui la famille n’avait jamais été qu’un système pratique chargé de satisfaire ses besoins.
Chaque obligation qu’il remplissait devenait, dans son esprit, un exploit. Chaque attention quotidienne de Claire, en revanche, lui paraissait normale, évidente, presque invisible.
Désormais, le divorce ne ressemblait plus à une catastrophe.
Au contraire, il commençait à prendre la forme d’une libération, la fin d’un mensonge qui durait depuis trop longtemps.
La visite de Laurent et de Camille, venus tenter de s’approprier sa maison sous couvert de s’inquiéter de sa santé, avait simplement révélé jusqu’au bout leur égoïsme.
Ils croyaient réellement pouvoir emballer leur avidité dans un papier cadeau fait de compassion, d’équité et de beaux principes, puis lui tendre le paquet comme s’il s’agissait d’un service rendu.
Mais les règles avaient changé.
Claire n’avait plus l’intention d’être cette épouse commode, compréhensive et infiniment patiente qui absorbait tout pour préserver la tranquillité des autres.
Elle avait une fille à protéger.
Elle avait aussi sa propre dignité, et elle refusait désormais de la payer pour assurer le confort de quelqu’un d’autre.
Elle savait qu’elle se tenait sur sa terre, devant sa maison, et qu’elle défendait ce qui lui appartenait.
Cette certitude lui donnait assez de force pour affronter tout ce que ces prétendus proches pourraient encore lui imposer, eux qui avaient cru pouvoir prendre presque tout et ne laisser en échange que de belles phrases sur l’honnêteté, la justice et la noblesse.