Assez longtemps pour que Maître Valois parle à son client par phrases courtes, sèches et furieuses.
Il venait enfin de comprendre qu’il avait confondu le récit glorieux que Laurent racontait sur lui-même avec la réalité.
Maître Vautrin, lui, ne dit rien.
Il posa simplement un verre d’eau devant moi.
Il me connaissait désormais suffisamment.
Il savait que, pour moi, la forme de soutien la plus précieuse n’était pas une consolation émotionnelle.
C’était une aide pratique offerte sans bruit.
Lorsque la juge revint, son visage ne laissait aucune place à la rhétorique.
— La cour constate que l’apport ayant permis l’acquisition de l’appartement provenait intégralement de l’héritage de madame Delmas.
Elle consulta ses notes.
— Ce capital conserve donc son caractère personnel.
Elle poursuivit :
— La tentative ultérieure du défendeur d’utiliser le bien comme garantie au moyen d’un refinancement non autorisé constitue une manœuvre frauduleuse dans le cadre de la présente procédure.
Sa voix ne changea pas.
— En conséquence, la pleine propriété de l’appartement est attribuée à madame Claire Delmas.
Elle tourna une page.
— Toutes les obligations découlant de la seconde hypothèque demeureront à la charge exclusive de monsieur Laurent Delmas.
La tête de Laurent s’abaissa lentement.
Comme si le fil invisible qui le maintenait encore droit venait de se rompre.
La juge continua.
— La cour estime également que le défendeur a dissipé de manière abusive des biens communs et personnels par des activités de jeu ainsi que par des dépenses consacrées à une relation extraconjugale.
Elle examina le montant suivant.
— Au vu des préjudices établis, monsieur Delmas devra verser à madame Delmas une indemnité de quatre-vingt-deux mille euros.
— Cette décision sera exécutoire dans les limites prévues par la loi.
Le stylo de Maître Valois s’immobilisa.
La juge passa au point suivant.
— Le véhicule Audi immatriculé au nom du défendeur restera sa propriété.
— L’intégralité du crédit et des obligations financières qui lui sont associés restera également à sa charge.
La formulation était purement technique.
Pourtant, quelque chose qui était resté noué en moi se défit.
Laurent avait toujours préféré les symboles à leur substance.
Qu’il garde donc le symbole.
La juge posa alors ses yeux directement sur lui.
— Enfin, compte tenu de la fausse autorisation, de l’existence de sociétés non déclarées et des divergences manifestes relevées dans les documents financiers…
Elle prit une courte inspiration.
— La cour ordonne la transmission des éléments concernés aux administrations et organismes compétents afin qu’ils procèdent aux vérifications nécessaires.
Elle précisa :
— Ces questions ne seront pas tranchées aujourd’hui dans cette salle.
Puis sa voix se durcit.
— Mais monsieur Delmas doit comprendre clairement que la tolérance de cette juridiction envers les comportements malhonnêtes s’arrête ici.
Le silence qui suivit n’était pas celui du soulagement.
C’était le silence d’un impact.
Laurent fixait la table sans relever la tête.
Maître Valois avait une expression différente.
Il semblait calculer la vitesse à laquelle un avocat peut prendre ses distances avec un client susceptible d’endommager sa carrière.
Le visage d’Élodie était devenu blanc.
Son maquillage ne cachait plus rien.
L’audience prit fin.
Les dossiers furent rassemblés.
L’huissier déclara la séance levée.
Les gens se mirent debout.
La salle sembla enfin expirer après avoir retenu son souffle.
Je ne souris pas.
Je n’en avais pas besoin.
On ne prouve pas toujours que l’on avait raison en criant.
Parfois, cela tient à quelques phrases prononcées sans émotion par une femme en robe noire.
La justice elle-même peut avoir l’apparence simple d’une opération administrative.
Dans le couloir, Élodie attendait près d’une fenêtre.
Ses bras étaient si étroitement croisés que ses doigts avaient blanchi.
Le bracelet de diamants ne ressemblait plus à un trophée.
Il évoquait une personne désespérée qui tente de retenir une dernière fois le rêve qu’elle s’était inventé.
Lorsqu’elle aperçut Laurent, elle comprit.
Il lui suffit de regarder son visage.
— Nous avons gagné ? demanda-t-elle.
Pour la première fois, le mot « nous » sonna d’une faiblesse presque pitoyable.
Laurent baissa les yeux.
— C’est fini, murmura-t-il.
Il ajouta :
— Tout est perdu.
Élodie le fixa longtemps.
Je pouvais presque voir la calculatrice se remettre en marche dans son esprit.
Il n’y avait plus d’appartement.
Plus d’avenir financier confortable.
Plus d’accord de divorce luxueux arraché à un homme fortuné.
Il ne restait qu’un avenir de plus en plus étroit.
Un couvercle qui s’ouvrait vers le bas.
— Tu m’avais dit que tu avais de l’argent, lança-t-elle.
Pour la première fois, j’entendis dans sa voix une émotion sincère.
— Tu m’avais assuré que tout était sous contrôle.
Laurent ne répondit pas.
Élodie tourna ensuite son regard vers moi.
Cette fois, elle ne me survola pas.
Elle me vit réellement.
Je ne sus pas exactement ce qu’elle pensait.