— Mais enfin, vous êtes de la même famille…
— Marc est leur père. Il peut donc parfaitement conduire lui-même ses fils jusqu’ici. Et Sophie peut rester se reposer chez elle ou venir avec toute sa famille.
— Comment oses-tu parler comme ça ? Monique se leva d’un bond. Je suis une mère ! J’ai élevé Julien toute seule, je l’ai aidé à devenir un homme ! Et toi, tu comptes tout jusqu’au dernier centime !
— Évidemment que je compte, répondit Claire en hochant la tête. C’est mon métier. Et je vois très bien ce qui se passe : avec mon argent et grâce au travail que j’ai fourni ici, vous voulez créer une pension d’été gratuite pour les enfants de Sophie. Pendant ce temps, vous proposez d’envoyer Hugo chez sa grand-mère, alors qu’il passe ici tous ses étés depuis six ans, simplement parce qu’il vous gêne.
Claire ouvrit le dossier et en sortit le contrat de location.
— Et voici le contrat. Un seul nom y figure : le mien. C’est moi la locataire. Julien n’est pas mentionné. La personne qui décide de ceux qui peuvent vivre ici, c’est donc moi.
Monique tendit la main vers le document, puis s’arrêta au dernier moment. Ses doigts, alourdis par la bague en or, retombèrent lentement le long de son corps.
— Julien ! Elle se tourna vivement vers son fils. Tu entends comment ta femme me parle ? Dis-lui quelque chose !
Julien regarda sa mère, puis Claire. Enfin, ses yeux se posèrent sur la calculatrice et sur le contrat où ne figurait effectivement qu’un seul nom.
— Maman… commença-t-il avec hésitation. Pourquoi Sophie ne nous a-t-elle jamais appelés elle-même ? Tout passe toujours par toi.
— Julien !
— Et puis c’est vrai… Pourquoi ses enfants passeraient-ils tout l’été ici aux frais de Claire ? Et pourquoi envoyer Hugo ailleurs ? Il vient toujours ici. Là, tu vas trop loin, maman.
Monique ouvrit grand la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Julien se leva, s’approcha de la table et se mit à remettre les bocaux de sa mère dans les sacs. Il allait vite, comme s’il essayait en quelques minutes de rattraper des années entières de passivité.
— Lucas viendra, dit-il sans regarder sa mère. Comme prévu. Mais seulement lui. Pour les enfants de Sophie et de Marc, qu’ils se débrouillent entre eux. Ce sont leurs fils.
Sa mère attrapa son sac avec brusquerie.
La lourde bague qu’elle portait ne ressemblait plus à un symbole d’autorité. Ce n’était plus qu’un bijou en or orné d’une pierre sombre.
— Très bien ! Vous ne me reverrez plus jamais ici ! lança Monique près de la porte.
— Le train part à dix-sept heures quarante, lui rappela tranquillement Claire. Essayez de ne pas le manquer.
Claire apprit la suite de l’histoire environ deux semaines plus tard, par Nadine, la propriétaire de la maison. Nadine connaissait une femme qui habitait dans le quartier de Sophie, à seulement quelques rues de là, et qui possédait elle aussi une maison de campagne.
Sophie était effectivement certaine que quelqu’un prendrait les enfants pendant tout l’été.
Elle avait même déjà annoncé à Marc que les trois seraient pris en charge ailleurs et qu’ils pourraient, tous les deux, partir se reposer au bord de la mer.
Lorsque le projet s’effondra, Marc comprit enfin que sa femme avait prévu de confier ses deux fils à des personnes qui n’étaient pratiquement pas de leur famille, et cela pendant trois mois, sans même payer leur séjour.
Une sérieuse discussion eut lieu dans leur couple.
Finalement, ils partirent tous ensemble à la mer, avec les enfants.
Monique, elle, prit cette affaire comme une offense personnelle. Elle appelait régulièrement Julien pour se plaindre de sa femme et traiter Claire de « vipère », mais Julien mettait désormais rapidement fin à ces conversations.
Lucas arriva au début du mois de juillet.
Il partagea la chambre des enfants avec Hugo. Pour cela, Claire acheta un véritable deuxième lit. Une semaine plus tard, les garçons étaient devenus inséparables : ils sillonnaient le village à vélo, allaient jusqu’à la rivière et attrapaient des têtards qu’ils observaient dans un bocal en verre.
Julien changea lui aussi.
Il se chargeait désormais des courses sans qu’on ait besoin de le lui rappeler. En août, il paya même entièrement la prochaine échéance de la location avec sa propre carte bancaire.
Un samedi, Claire termina de laver le sol de la véranda. Elle essora soigneusement le chiffon, puis glissa le seau sous le vieux banc de bois.
Elle remit le contrat de location dans son dossier.
Le dossier trouva sa place dans le tiroir inférieur de la commode, que Claire verrouilla cette fois à clé.
On ne savait jamais. Quelqu’un pourrait encore avoir envie, un jour, de se montrer généreux avec son argent à elle et de compter les assiettes des autres.