— Tu as besoin que nous t’aidions d’une manière ou d’une autre ?
— Non, je vais me débrouiller.
— Dans ce cas, je vais demander que ton indemnité de congé et ta prime te soient versées au plus vite.
— Merci. Cet argent va vraiment m’être utile.
Claire ne chercha pas de logement. Elle décida de retourner au village, dans la vieille maison familiale. Bien sûr, personne ne l’y attendait. Sa grand-mère était morte trois ans auparavant, et Claire n’avait jamais connu sa mère, décédée en lui donnant naissance.
Et maintenant, elle-même ne pouvait pas devenir mère, sans que personne ne comprenne pourquoi…
Une heure plus tard, elle se tenait devant la maison familière. Dans la cour, un vieux pommier étendait ses branches, et des tulipes fleurissaient près de l’allée.
La dernière fois, elle était venue ici avec Julien à l’automne. Ils avaient fait griller de la viande et profité du calme, loin du tumulte de la ville.
Claire gara sa voiture dans la cour. La clé du garage se trouvait à l’intérieur de la maison.
Elle déverrouilla la porte et entra. Le silence régnait partout. Sur la table de la cuisine, des assiettes et des tasses sales attendaient encore.
Pourquoi ne les avait-elle pas lavées lors de leur dernière visite ?
Non. Claire en était certaine : elle avait tout rangé avant de repartir.
Quelqu’un était donc venu après elle.
Deux tasses, plusieurs assiettes, des briques de jus vides et des bouteilles du vin pétillant que Julien aimait tant étaient posées sur la table. Rien de tout cela ne pouvait dater de l’automne.
Julien était revenu ici. Mais avec qui ?
Désormais, cela n’avait plus la moindre importance…
La clé de la maison n’était censée être qu’entre les mains de Claire. Son mari avait donc fait faire un double en secret. Elle devait changer la serrure au plus vite.
Sa nouvelle vie commença par un grand ménage. Ensuite, Claire fit couler un bain brûlant.
Elle voulait se débarrasser de toute la douleur accumulée et laisser définitivement son ancienne existence derrière elle.
Au moment où elle s’apprêtait à sortir, quelqu’un frappa d’abord à la porte, puis à la fenêtre.
— Qui est là ?
— Tout va bien chez vous ?
— Oui… répondit-elle, déconcertée.
— Excusez-moi.
Claire sortit sur le perron et aperçut un homme qu’elle n’avait jamais vu.
— Je suis désolé, je vous ai peut-être fait peur. J’habite à côté et je vous ai vue plusieurs fois dans la cour aujourd’hui. Puis vous avez disparu pendant un long moment et de la fumée est sortie de la cheminée. J’ai pensé qu’il vous était peut-être arrivé quelque chose.
— Merci de vous être inquiété. Tout va bien.
— Vous êtes de la famille de Julien ? Il est venu ici récemment avec sa femme… Vous êtes peut-être sa sœur ?
— Non. Je suis sa femme. Enfin, presque son ex-femme : le divorce n’est pas encore prononcé.
— Et cette maison, à qui appartient-elle ?
— À moi.
— Je comprends. Pour ma part, je loge ici provisoirement. Un ami m’a proposé sa maison à cause de problèmes familiaux. Je suis moi aussi en instance de divorce, mais demain, je serai officiellement un homme libre. Puisque vous allez bien, je ne vais pas vous déranger davantage. Si vous avez besoin d’aide, appelez-moi. Je m’appelle Antoine.
— Moi, c’est Claire. Attendez… Vous sauriez changer une serrure ?
— Oui. Dites-moi simplement quand vous aurez besoin de moi.
— Le plus vite possible, si ça ne vous dérange pas. J’achèterai une nouvelle serrure demain.
— Laissez-moi d’abord regarder le modèle qu’il vous faut. Je pourrai l’acheter moi-même. Vous risquez de prendre une serrure incompatible, et de toute façon, je dois aller en ville demain.
— Très bien, entendu.
Deux semaines passèrent. Claire avait encore sept jours de congé avant de devoir retourner en ville. Elle s’était déjà habituée à la maison du village et ne supportait plus l’idée de devoir chercher un autre logement.
Julien ne l’appelait pas et ne lui écrivait pas. Elle reçut seulement une notification officielle indiquant la date du divorce. C’était sans doute préférable ainsi. Claire n’avait aucune envie de revoir son ancien mari.
Le samedi arriva. Claire avait l’habitude de se lever tôt et, ce matin-là, Antoine lui proposa de marcher jusqu’au lac.
Une nouvelle relation n’entrait absolument pas dans ses projets. Mais une simple promenade n’engageait à rien. Ils passèrent un agréable moment et rentrèrent pour déjeuner.
Une voiture était garée devant la maison de Claire. C’était celle de Julien. À en juger par sa position, il venait d’arriver. La portière s’ouvrit. Julien sortit, contourna le véhicule et aida une femme enceinte à descendre.
Claire et Antoine atteignaient justement le portail.
Julien essaya d’ouvrir la porte avec son ancienne clé, mais la serrure neuve refusa naturellement de céder.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-il avec colère.
— J’aimerais également savoir ce que vous faites ici. Pourquoi essayez-vous d’entrer dans une maison qui ne vous appartient pas ?
Pris de court, Julien resta immobile.
— Cette maison est à nous ! déclara la femme enceinte.