— Faites-le. Trouvez n’importe qui, du moment que cette personne accepte de venir ici.
À quelques kilomètres de ma demeure, une jeune femme prénommée Lucie Morel se réveilla à cinq heures et demie du matin. Elle avait vingt-cinq ans, mais son visage portait déjà la fatigue permanente de quelqu’un qui travaillait pour deux et rêvait pour dix. Son père avait été maçon et venait de prendre sa retraite.
Sa mère vendait des pâtisseries faites maison. Depuis ses dix-huit ans, Lucie nettoyait les maisons des autres afin de financer des cours du soir en psychologie de l’enfant. Ce matin-là, alors qu’elle s’apprêtait à rejoindre son travail habituel après trois changements de transport, elle reçut un appel d’une agence avec laquelle elle collaborait parfois.
— Lucie, nous avons une mission urgente.
Une grande maison à Neuilly. Le salaire est deux fois plus élevé que d’habitude. Le client veut quelqu’un aujourd’hui même.
— Deux fois plus ? demanda-t-elle en regardant les factures impayées posées sur la table.
— Exactement.
— Envoyez-moi l’adresse. Je serai là dans deux heures.
Elle ignorait encore qu’elle ne se rendait pas simplement dans une demeure fortunée. Elle allait pénétrer dans une maison saturée de chagrin et affronter la colère de six petites filles qui, depuis la mort de leur mère, avaient déclaré la guerre à tout ce qui les entourait.
Deux heures plus tard, le taxi s’arrêta devant les hautes grilles en fer forgé de la propriété des Montreuil.
Lucie descendit de voiture vêtue d’un chemisier blanc tout simple et d’un jean usé. Un vieux sac à dos pendait sur ses épaules. Ses cheveux bouclés étaient attachés à la hâte en un chignon négligé, et ses yeux sombres observaient chaque détail autour d’elle. Surtout, ils ne trahissaient pas la moindre peur.
Depuis la fenêtre de l’étage, six paires d’yeux la surveillaient.
— Une nouvelle victime, lâcha Marianne d’un ton glacial.
Les jumelles étouffèrent un rire.
— Nous allons voir combien de temps elle tiendra.
Lorsqu’elle franchit le seuil, Arnaud l’attendait dans son bureau. Il voulait lui expliquer immédiatement ce qui se passait, mais aucun début ne lui semblait possible.
— La maison a besoin d’un nettoyage en profondeur, finit-il par dire. Et mes filles traversent une période particulièrement difficile.
— Monsieur Antoine m’a dit que vous m’engagiez uniquement pour le ménage. Je ne suis pas censée m’occuper des enfants.
— C’est exact. Rien de plus.