— Il a bien acheté l’appartement, annonça-t-elle en retirant son manteau. Et on peut parfaitement y vivre. Thomas voulait simplement refaire la décoration, terminer quelques travaux et tout aménager à son goût avant de s’y installer. Moi, je devais rester ici aussi longtemps que ça l’arrangeait.
Julien se leva.
— Et maintenant ?
— Maintenant, je vais m’y installer.
— Chez Thomas ?
— Dans l’appartement payé avec mon argent. Le temps de décider de ce que je veux faire ensuite.
— Il a accepté ?
Monique eut un sourire amer.
— Pas immédiatement. Mais quand je lui ai dit que j’expliquerais à toute la famille, et même aux personnes qui connaissent la vente de mon ancien appartement, de quelle manière mon plus jeune fils avait prévu de « prendre soin de moi », il est devenu beaucoup plus raisonnable.
Pour la première fois depuis plusieurs jours, Claire regarda sa belle-mère avec quelque chose qui ressemblait presque à du respect.
— Quand partez-vous ?
— Demain matin. Thomas doit venir me chercher.
— Très bien.
Monique resta quelques secondes dans l’encadrement de la porte de la cuisine.
— Claire.
— Oui ?
— J’avais tort.
Julien se retourna, surpris.
Manifestement, personne ne s’attendait à entendre ces mots.
Peut-être pas même Monique elle-même.
— J’étais vraiment persuadée que, puisque tu étais la femme de Julien, tu finirais par t’y faire. Tu râlerais deux ou trois jours, puis tu accepterais. Pour moi, c’était la solution la plus simple. Pas parce que je te considérais comme quelqu’un de mauvais. J’ai simplement toujours pensé que l’aîné devait porter la famille.
— Il ne pouvait pas la porter avec l’appartement de quelqu’un d’autre.
— Je le comprends maintenant.
Claire ne répondit pas.
Parfois, des excuses sincères n’ont besoin ni d’étreintes ni de larmes.
Il suffit que la personne cesse de faire comme si rien d’injuste ne s’était produit.
Thomas arriva le lendemain matin, sombre et silencieux.
Pendant qu’il récupérait le petit sac de sa mère, il évita soigneusement le regard de Claire.
Monique, elle, se tenait droite.
Arrivée près de la porte, elle se tourna soudain vers son fils aîné.
— Julien, je n’ai pas de clé de votre appartement, n’est-ce pas ?
— Non, maman.
— Tant mieux. Je n’en ai pas besoin. Désormais, j’appellerai avant de venir.
Thomas grimaça.
— Maman, on peut y aller ?
Claire ouvrit la porte plus largement.
— Bonne journée.
Thomas resta soudain sur le seuil.
— Claire… essaie aussi de comprendre ma situation. Je n’ai pas fait tout ça exprès. Les circonstances se sont enchaînées comme ça.
Elle le regarda attentivement.
— Non, Thomas. « Les circonstances se sont enchaînées comme ça », c’est lorsqu’un train est annulé ou qu’un orage arrive sans prévenir. Quand un homme adulte prend l’argent de sa mère, s’achète un appartement puis essaie de la faire héberger chez son frère sans l’accord de la propriétaire, ça porte un autre nom.
Il ouvrit la bouche.
Monique le coupa sèchement.
— Ne te ridiculise pas davantage. Avance.
Thomas sortit le premier.
Monique resta encore une seconde devant Claire.
— Merci pour ces deux nuits.
— Je vous en prie.
— Et merci aussi de ne pas avoir ouvert la porte le premier jour.
Claire la regarda, surprise.
Monique ajusta la lanière de son sac.
— Si tu avais ouvert, je me serais installée. Tout simplement. Ensuite, j’aurais passé des mois dans ta cuisine à me plaindre que personne n’était heureux de m’avoir ici.
Puis elle sortit.
La porte se referma.
Julien resta un long moment dans l’entrée.
Finalement, il tourna lui-même la clé dans la serrure.
— Je vais appeler un serrurier aujourd’hui pour remplacer le cylindre, dit-il doucement.
Claire tourna la tête vers lui.
— Pourquoi ?
— Par précaution. Peut-être qu’une vieille copie de clé traîne quelque part.
— Alors fais-le. Mais sans grandes déclarations ni mise en scène.
Il acquiesça.
— D’accord.
Le soir, lorsque le serrurier eut terminé, les nouvelles clés reposaient sur la table de la cuisine.
Julien en prit une et la tendit à Claire.
— La tienne.
— Julien, dans cet appartement, il n’y a pas que cette clé qui soit à moi. L’appartement entier est à moi.
Il abaissa lentement la main.
— Je sais.
— Avant, tu le savais seulement sur le papier. Maintenant, j’espère que tu l’as réellement compris.
Il s’assit en face d’elle, exactement comme lors de leur première conversation.
Mais il n’y avait plus aucune trace de cette assurance tranquille qui l’avait accompagné ce soir-là.
— Claire, je ne voulais vraiment pas te faire de mal.
— Ce que tu voulais surtout, c’était éviter une dispute avec ta mère. La question de savoir si tu me blessais, tu te l’es posée après.
Julien acquiesça.
— Oui.
Ce simple mot sembla beaucoup plus crédible que toutes les longues justifications qu’il aurait pu inventer.
Claire rangea la clé dans le tiroir de la table.
— La prochaine fois qu’un membre de ta famille décidera de quelque chose à mes dépens, la conversation sera beaucoup plus courte.
— Il n’y aura pas de prochaine fois.
— Je l’espère.
Julien l’observa quelques secondes.