Devant l’immeuble, Julien l’attendait. Il avait maigri, mal rasé, les vêtements froissés. Claire s’arrêta à quelques pas de lui.
— Qu’est-ce que tu veux ?
— Claire, pardonne-moi ! Il faillit se précipiter vers elle. — J’ai été idiot ! Je comprends tout maintenant. Sans toi, ma vie s’est effondrée !
— C’est ton problème, répondit-elle froidement.
— J’ai été licencié ! lâcha Julien. — Mon patron a appris notre divorce, la façon dont je t’ai traitée. Il a dit qu’il n’avait pas besoin d’employés qui ne respectent pas les femmes. Et je n’arrive pas à retrouver du travail. Partout, on me refuse !
Claire se souvint que le directeur de l’entreprise où travaillait Julien connaissait Madame Lefèvre. L’histoire avait sans doute fini par parvenir aux bonnes oreilles.
— Claire, je t’en SUPPLIE ! Donne-moi une seconde chance. Je vais changer, vraiment. Je serai différent.
— NON, dit Claire avec calme et fermeté. — Tu as reçu exactement ce que tu méritais. Tu voulais m’humilier, me briser, me remettre à ma place. Finalement, c’est toi qui t’es effondré.
— Mais je T’AIME !
— Non, Julien. Tu ne m’aimes pas. Tu aimes la femme que j’étais avec toi : silencieuse, pratique, obéissante. Mais elle n’existe plus. J’AI CHANGÉ. Et je n’ai pas besoin d’un homme qui ne voit en moi qu’un service à domicile.
Elle le contourna et se dirigea vers l’entrée.
— Claire ! cria-t-il derrière elle. — Tu le REGRETTERAS ! Personne ne t’aimera comme moi !
Claire se retourna et sourit tranquillement.
— Tu sais, Julien ? Il vaut mieux être seule qu’avec quelqu’un qui appelle contrôle et humiliation de l’amour. ADIEU.
Elle entra dans l’immeuble, laissant son ancien mari sous la lumière du lampadaire. En montant l’escalier, Claire pensa à l’étrange ironie de tout cela. Julien avait voulu détruire sa carrière, et c’était la sienne qu’il avait perdue. Il avait voulu la rendre faible et dépendante, et voilà qu’il venait lui-même demander de l’aide.
Chez elle, le silence l’accueillit. Mais ce n’était plus l’ancien silence pesant, celui dans lequel elle craignait de bouger de travers pour ne pas déclencher l’agacement de son mari. C’était un silence de paix, de liberté et de vie nouvelle.
Claire alluma sa musique préférée, se versa un verre de vin et s’approcha de la fenêtre. En bas, sous le lampadaire, la silhouette solitaire de Julien était encore visible. Puis il se retourna lentement et s’éloigna.
— Ne laisse JAMAIS personne décider à ta place de la façon dont tu dois vivre, murmura Claire en levant son verre. — À la liberté.
À cet instant, son téléphone vibra brièvement. Un message de Madame Lefèvre s’afficha : « Madame Duval, félicitations ! Le conseil de direction vient de valider votre nomination au poste de directrice générale adjointe. Nous avons décidé de ne pas attendre un an. Vous l’avez mérité. Nous en parlerons demain. »
Claire sourit. Sa vie ne faisait que commencer. Une vraie vie, dans laquelle elle prenait elle-même ses décisions, construisait elle-même son avenir et ne permettait plus à personne de disposer de son destin. Personne, PLUS PERSONNE, n’oserait lui dicter comment vivre.
Quant à Julien… il avait reçu exactement ce vers quoi il s’était conduit lui-même. Il avait voulu diriger la vie d’une autre et avait perdu le contrôle de la sienne. Il méprisait la réussite de sa femme et s’était retrouvé les mains vides. Son avidité, son arrogance et son manque de respect envers la personne qui lui était la plus proche s’étaient retournés contre lui.
Claire éteignit la lumière et se coucha. Demain commencerait un autre jour de sa nouvelle vie. Une vie où elle n’était plus l’ombre de quelqu’un, ni une servante commode, ni l’appendice muet d’un ego étranger. Elle était elle-même.
Forte. Libre. Accomplie.
Et HEUREUSE.