« Qu’est-ce que tu fais avec ma femme ? demandai-je. Et qui t’a donné le droit de dire à ma fille de t’appeler papa ? »
Maxime baissa aussitôt les yeux.
Il fixa le sol, comme si quelque chose de passionnant venait soudain d’y apparaître.
Il ne prononça pas un mot.
Claire devint livide.
Elle se tourna vers lui.
« Maxime… murmura-t-elle. Qu’est-ce que tu lui as dit ? Qu’est-ce que tu as fait ? »
Un rire amer m’échappa.
« Ne fais pas semblant de ne rien savoir. »
Elle me regarda, les yeux déjà remplis de larmes, mais je poursuivis avant qu’elle puisse répondre.
« Jour après jour, tu l’as laissé aller chercher Léa à l’école. Tu l’as laissé passer du temps avec elle. Il l’a promenée en ville, emmenée au zoo, il est venu chez nous quand je n’étais pas là. Et maintenant, je découvre que tu couches avec lui ? »
« Julien, je t’en prie… »
Les larmes commencèrent à couler sur ses joues.
« Je ne savais pas qu’il lui disait ça. Je te le jure. Je ne savais pas. Ce n’est pas… ce n’est pas ce que tu crois… »
Je levai la main pour l’interrompre.
« Pas un mot de plus. »
Ma voix resta froide.
« Ne m’insulte pas avec cette phrase usée jusqu’à la corde. C’est exactement ce que je vois. Tu me trompes avec ton assistant et tu te sers de notre fille comme d’un alibi pratique. »
Alors Claire se mit à parler de plus en plus vite.
Les mots sortaient d’elle dans le désordre.
Elle disait que tout lui avait échappé. Que cela avait commencé sans qu’elle l’ait vraiment voulu. Qu’elle subissait une pression énorme. Qu’elle se sentait seule. Que mon travail me retenait trop souvent loin de la maison. Que cette relation s’était installée progressivement, presque sans qu’elle s’en rende compte.
Une excuse chassait la précédente.
Maxime, lui, restait silencieux sur le côté.
Il avait l’air d’assister à une scène de film qui ne le concernait pas.
Je le regardai droit dans les yeux.
« Tu sais ce qu’il y a de plus répugnant dans tout ça ? demandai-je calmement. »
Cette fois, il releva la tête.
« Tu as entraîné ma fille là-dedans. »
Son souffle se suspendit un instant.
« Tu t’es servi d’une enfant de cinq ans. Tu as choisi de la troubler, de la placer entre nous et de lui faire croire que tu pouvais remplacer son père. Quel genre d’homme fait une chose pareille ? »
Il ne répondit pas.
Pas un seul mot.
Claire fit un pas vers moi et posa prudemment la main sur mon avant-bras.
« Julien… je t’en supplie… sanglota-t-elle. On peut réparer ça. On peut consulter quelqu’un. On peut parler. Ne jette pas tout ce que nous avons construit ensemble. »
J’écartai lentement sa main.
Sans colère, cette fois.
Sans crier.
Seulement avec la certitude définitive de quelqu’un qui vient de prendre une décision irrévocable.
« Non. »
Je la regardai droit dans les yeux.
« Il n’y a plus rien à réparer. »
Un silence lourd tomba dans la pièce.
« C’est fini entre nous. »
Elle secoua la tête, incapable d’accepter mes paroles.
« Tu ne le penses pas vraiment… » souffla-t-elle.
Je lui répondis sans hausser le ton :
« Je n’ai jamais été aussi sûr de quoi que ce soit. »
À cet instant, je compris que notre vie commune venait de s’achever.
Je n’avais plus la moindre envie d’entendre une excuse supplémentaire.
« Et pourtant, tout ne fait que commencer, ajoutai-je d’une voix glaciale. »
Je me retournai, refermai la porte avec force, pris Léa par la main et quittai l’immeuble avec elle. Sur le chemin, elle leva plusieurs fois vers moi un regard inquiet.
« Papa, pourquoi tu es triste ? »
Je me forçai à sourire.
« Tout va bien, ma puce. Ce soir, on va passer une soirée spéciale, rien que toi et moi. »
La vérité était tout autre.
Je n’allais pas bien.
Pas du tout.
Dès le lendemain matin, je poussai la porte d’un cabinet d’avocats. Je pris un conseil sans hésiter et lançai une procédure de divorce, en demandant également la résidence principale exclusive de Léa.
Les mois qui suivirent furent les plus éprouvants de toute mon existence.
L’enquête révéla bien davantage que je ne l’avais imaginé.
Les images de vidéosurveillance de l’école et de l’immeuble de bureaux montrèrent clairement que Maxime n’était pas venu chercher Léa une ou deux fois. Pendant des semaines, il l’avait récupérée régulièrement à la sortie des classes. Personne, à l’école, n’avait soupçonné quoi que ce soit. Il connaissait son nom, possédait toutes les informations nécessaires et se présentait avec une telle assurance que le personnel avait supposé qu’il disposait de l’autorisation des parents.
Les enregistrements de l’agence ne laissaient pas davantage de place au doute.
À plusieurs reprises, les caméras avaient filmé Claire et Maxime entrant ensemble dans la même salle de réunion, puis y restant bien plus longtemps que ne l’aurait exigé un rendez-vous professionnel ordinaire.
Devant le juge, les faits étaient impossibles à contester.
Après avoir examiné l’ensemble des preuves, le tribunal se prononça en ma faveur.