La voix calme qui venait de retentir derrière Julien le fit se retourner brutalement.
Marc se tenait au bout du couloir. Son visage était froid, impassible.
Julien pâlit aussitôt et relâcha le poignet d’Élodie.
— Monsieur Delorme… Je ne m’attendais pas à vous voir ici.
— C’est précisément ton problème. Tu ne réfléchis jamais aux conséquences de tes actes.
Julien tenta de reprendre contenance.
— Ne vous méprenez pas. Ce n’est qu’un désaccord familial, rien de grave.
— Un désaccord familial ? demanda Marc avec dégoût. C’est ainsi que tu appelles les insultes et la violence envers une femme ?
— Vous avez mal compris. Élodie est mon ex-femme. Il reste entre nous quelques problèmes personnels à régler.
— Le seul problème qui reste à régler ici concerne ton éducation, répondit Marc d’une voix glaciale. Tu vas partir maintenant et tu ne t’approcheras plus jamais d’Élodie. Est-ce assez clair ?
— Attendez, je vous en prie. Oublions cette scène. J’admets avoir dépassé les limites. Et puis, nos entreprises travaillent ensemble. Nous avons un contrat en cours…
Marc fronça les sourcils.
— Quel contrat ?
— Le projet d’automatisation du système de gestion de Delorme Bâtiment, répondit Julien avec nervosité. Nos équipes travaillent dessus depuis six mois. Nous avons signé la semaine dernière pour neuf millions d’euros.
Élodie, restée près du mur, observa le visage de Marc devenir parfaitement fermé.
— Ainsi, c’est avec toi que mon directeur adjoint négociait ce projet, murmura-t-il. Je dois dire que je ne m’attendais pas à voir un tel comportement chez notre prestataire.
— Monsieur Delorme, voyons… La vie privée et les affaires sont deux choses différentes.
— Pas pour moi.
La voix de Marc était tranchante.
— Je ne signe pas de contrats avec des hommes qui traitent les femmes de cette manière. Dès demain, notre service juridique examinera le dossier et préparera sa résiliation.
Julien devint encore plus pâle.
— Vous ne pouvez pas faire ça ! Tout est parfaitement légal. Nous n’avons commis aucune faute !
— Nous trouverons un moyen légal de mettre fin à cette collaboration. Quand on le veut vraiment, ce genre de problème se règle toujours.
— Mais nous avons déjà dépensé de l’argent ! Nous avons contracté un emprunt, recruté du personnel et acheté du matériel !
Sa voix monta presque jusqu’au cri.
— Ce n’est plus mon problème. Maintenant, présente tes excuses à Élodie et pars.
Julien regarda tour à tour Marc et son ancienne épouse. Son visage exprimait la peur, la stupeur et le désespoir.
Neuf millions d’euros. Pour l’entreprise qui l’employait, ce contrat devait être l’opération la plus importante de l’année.
— Élodie… Dis-lui quelque chose, je t’en prie. Explique-lui que je ne t’ai rien fait de grave.
Élodie se redressa et le regarda droit dans les yeux.
— Non, Julien. Tu as choisi de te comporter ainsi. Tu dois maintenant assumer les conséquences de tes choix.
— Mais qu’est-ce que tu fais ? À cause d’une dispute de quelques minutes, tu me fais perdre le projet le plus important de ma carrière !
— Ce n’était pas une simple dispute, répondit-elle calmement. Ce soir, tu as seulement montré qui tu étais vraiment.
Marc lui prit délicatement le bras.
— Venez, Élodie. Nous n’avons plus rien à faire dans ce couloir.
Ils repartirent vers la salle, laissant Julien seul derrière eux. Il resta immobile, la tête baissée, fixant le sol avec une expression dévastée.
Pendant un bref instant, Élodie éprouva de la compassion pour lui.
Presque.
La fête continuait comme si rien ne s’était passé. Les mariés servaient le gâteau, les couples dansaient et les serveurs remplissaient les coupes de vin pétillant.
Marc raccompagna Élodie à leur table et lui tira une chaise.
— Je suis désolé que vous ayez eu à subir une scène aussi pénible.
— C’est plutôt à moi de m’excuser, répondit-elle en secouant la tête. À cause de moi, votre entreprise vient de perdre son prestataire.
— Perdre un prestataire ? Au contraire, j’ai évité à temps de travailler avec des individus instables. Dans les affaires, la compétence technique ne suffit pas. La fiabilité et la moralité des partenaires comptent tout autant.
— Mais que va devenir votre projet ?
— Nous trouverons une autre entreprise.
Marc se pencha légèrement vers elle.
— À moins que votre agence ne puisse prendre en charge autre chose que la publicité. Si vous êtes capable d’assurer également la stratégie globale de relations publiques, la mission serait beaucoup plus importante.
Le cœur d’Élodie se mit à battre plus vite. Un contrat de relations publiques pour une société d’une telle envergure pouvait faire franchir à son agence un seuil décisif.
— Cette proposition m’intéresse énormément, admit-elle.
— Alors, lundi, nous parlerons non seulement de la campagne publicitaire, mais aussi d’une collaboration durable.
À la table voisine, Léa les observait avec incompréhension. Julien n’était toujours pas revenu dans la salle. Il avait probablement quitté la réception sans rien lui expliquer.
— Élodie !
Claire arriva près d’eux, le visage rayonnant.
— Comment vas-tu ? Tout se passe bien ?
— Tout va parfaitement bien, répondit Élodie avec un sourire. Même mieux que je ne l’aurais imaginé.
Et c’était la vérité.
Pour la première fois depuis longtemps, Élodie avait le sentiment que la vie s’ouvrait enfin devant elle. De nouvelles possibilités professionnelles apparaissaient, un homme intelligent et respectueux s’intéressait à elle, et ses efforts recevaient enfin une reconnaissance sincère.
— Claire, ajouta-t-elle en regardant le visage heureux de son amie, merci de m’avoir invitée. Cette soirée a été… vraiment importante pour moi.
Sous la table, Marc serra doucement sa main.
Élodie sentit naître en elle une chaleur nouvelle, douce et lumineuse.
La justice n’avait triomphé qu’au moment où elle avait enfin cessé de douter d’elle-même. Elle comprenait désormais qu’elle était capable de bien plus que ce que Julien avait toujours voulu lui faire croire — et qu’elle méritait infiniment mieux.