— D’accord… Je comprends. C’est elle qui t’a monté contre moi, lâcha-t-elle en désignant Claire du regard. Avant, tu ne me parlais jamais comme ça.
— Claire n’a rien à voir là-dedans. Tu avais parlé de deux jours. Deux jours, Élodie. Pourtant, depuis que tu es là, je ne t’ai pas vue faire la moindre démarche. Est-ce que je dois appeler maman et lui raconter que tu vis avec un homme de vingt-cinq ans qui ne travaille pas ? Peut-être que ça te donnera enfin envie de prendre les choses au sérieux. J’en ai assez de cacher tes histoires. Si je t’ai accueillie ici, c’est principalement parce que maman ne supporterait pas d’apprendre dans quelle nouvelle situation tu t’es encore mise. Elle paie déjà tes études.
Mathieu se redressa brusquement.
— Hé, Julien, surveille un peu la façon dont tu me parles. Toi et moi, on est pratiquement de la même famille maintenant.
Julien pivota vers lui.
— De quelle famille tu parles ? Parce que tu sors avec ma sœur, tu crois que tu es devenu mon beau-frère ?
— Julien… murmura Élodie.
Sa voix avait changé.
Tout le monde se tourna vers elle.
Elle baissa les yeux.
— Je suis enceinte.
Le silence qui suivit sembla suspendre l’air de la pièce.
Julien resta plusieurs secondes sans parvenir à répondre.
Puis il porta les mains à son visage.
Claire, elle, laissa échapper un petit rire nerveux qu’elle ne parvint pas à retenir tant l’annonce était inattendue.
Julien se leva sans un mot et retourna dans la cuisine.
Il commença à débarrasser les assiettes et à nettoyer derrière tout le monde avec les gestes fatigués d’un parent contraint de s’occuper d’enfants qui auraient pourtant largement l’âge de se débrouiller seuls.
Claire le rejoignit.
Elle s’approcha doucement et posa une main sur son dos.
Aucun des deux ne parla.
Julien continuait à empiler les assiettes sales.
Claire resta simplement près de lui.
Depuis le salon, ils entendaient Élodie pleurer à voix basse en se plaignant à Mathieu.
Selon elle, son frère ne l’aimait pas, ne la comprenait jamais et se comportait comme un homme froid et sans cœur.
La nuit fut lourde.
Ils échangèrent peu de mots.
Le lendemain, pourtant, Julien sembla avoir pris une décision définitive.
Pendant sa pause déjeuner, il appela Claire.
Elle venait tout juste de décrocher qu’il annonça :
— J’ai trouvé un appartement pour Élodie.
Claire n’eut même pas le temps de lui dire bonjour.
— Il est petit, continua-t-il, mais meublé et en bon état. J’ai parlé avec l’agent immobilier. Par contre, le loyer, la caution et toutes les autres dépenses, ce sera à eux de les payer. Je ne m’occupe plus de rien. Ils régleront eux-mêmes leurs problèmes. J’en ai assez. Qu’ils soient déjà contents que je leur aie trouvé quelque chose. Si Mathieu est assez adulte pour « faire un enfant », il est aussi assez adulte pour assumer ce qui va avec.
Un sourire se dessina sur le visage de Claire.
Pour la première fois depuis deux jours, elle retrouvait dans la voix de son mari la fermeté qu’elle attendait.
— Tu as raison, Julien. Cette histoire a dépassé toutes les limites. Ta sœur doit apprendre à se comporter comme une adulte.
Lorsque Claire et Julien rentrèrent le soir, ils remarquèrent aussitôt que l’appartement était étrangement silencieux.
Aucun rire.
Aucune conversation.
Aucune musique.
Seuls de petits sanglots étouffés arrivaient du salon.
Élodie était recroquevillée sur le canapé, serrant un coussin contre sa poitrine. Son visage était gonflé par les larmes.
Mathieu n’était nulle part.
Julien fronça les sourcils.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? Où est Mathieu ?
Élodie leva vers lui des yeux rouges.
Sa voix tremblait.
— Il est parti… Il a dit qu’il ne voulait plus vivre avec moi. Il m’a dit qu’il ne m’avait jamais aimée.
Julien resta silencieux.
Élodie inspira avec difficulté.
— Je lui ai menti. Je lui ai dit que j’étais enceinte parce que j’avais peur qu’il me quitte. Mais je ne pouvais pas cacher la vérité longtemps. Aujourd’hui, il a compris que j’avais inventé toute cette histoire. Alors il m’a annoncé qu’il partait.
Elle essuya ses joues du revers de la main.
— Et il y a autre chose… Il a déjà quelqu’un. Une autre femme. Apparemment, ça dure depuis un moment. Il voulait aller vivre chez elle depuis le mois dernier.
Pendant quelques secondes, personne ne prononça un mot.
Julien ferma les yeux et serra les dents.
Puis il expira brutalement, se leva et quitta le salon.
Élodie le suivit du regard, inquiète.
Une minute plus tard, il revint avec une valise à la main.
Il la posa devant sa sœur.
— Tu es adulte, Élodie. À partir de maintenant, ce n’est plus notre problème.
Elle le regarda avec stupeur.
— Julien…
— Non. J’en ai assez. Tu peux retourner chez maman. Tu peux prendre l’appartement que je t’ai trouvé. Tu peux faire ce que tu veux. Mais tu ne resteras pas ici.
— Julien, écoute-moi…
Il leva la main pour l’interrompre.