— Comment te débrouilles-tu depuis que Claire n’est plus là ?
Thierry avait émis un grognement indistinct avant de se diriger vers le réfrigérateur. Il en avait sorti un paquet de saucisson et avait commencé à préparer un sandwich, sans même refermer la porte.
— Tu nourris vraiment Lucas avec ça ? avait demandé Madeleine en désignant les étagères remplies de produits industriels.
— Qu’est-ce qu’ils ont de mauvais ?
Thierry avait sorti une barquette de coquillettes au fromage.
— Regardez. Il y a des produits laitiers et des féculents. C’est exactement ce qu’il faut à un enfant qui grandit.
Madeleine avait secoué la tête. Elle n’avait jamais compris ce que sa fille avait pu trouver à cet homme. Mais ce n’était plus le moment de regretter le passé.
— Thierry, cet enfant a besoin de fruits frais, de légumes, de vraie viande et de céréales. Je t’envoie de l’argent chaque mois pour que tu puisses lui acheter tout ce dont il a besoin ! Pourtant, on m’a dit qu’il se promenait sale, avec des vêtements déchirés. Qu’est-ce qui se passe dans cet appartement ?
Thierry avait bâillé.
— Les vêtements usés, c’est la preuve d’une vie saine et active. Je suis certain que c’est encore cette commère de Nathalie, dans l’immeuble d’à côté, qui vous a raconté toutes ces histoires. Ne l’écoutez pas, Madeleine. Je sais parfaitement comment élever mon fils.
— Oui, le nombre de bouteilles vides autour de ton fauteuil et l’état de cet endroit le prouvent admirablement. À quand remonte ta dernière lessive ? Et…
Madeleine avait observé la pièce plus attentivement. Elle venait de remarquer l’absence de plusieurs affaires.
— Où sont les jouets de Lucas ? Où est son équipement de sport ?
— Il préfère les appareils électroniques. Les enfants sont tous comme ça, aujourd’hui.
— Pourtant, je paie son inscription au club de football.
— Il ne voulait plus y aller, avait répondu Thierry en agitant négligemment la main.
Madeleine avait laissé échapper un profond soupir.
— Écoute-moi bien, Thierry. Tu peux me prendre pour une vieille femme insupportable, mais je ne laisserai pas cette situation continuer. Soit tu changes immédiatement de comportement, soit je ferai en sorte que Lucas puisse vivre dans des conditions normales.
Assis sur le vieux canapé, Lucas revint au présent et poursuivit la lecture de la lettre.
« Je t’en prie, reste avec Antoine et Julien, Lucas. Ils t’aiment et peuvent t’offrir ce que ton père n’a jamais su te donner. Tu sais que je t’ai toujours aimé, tout comme ta mère t’aimait. Fais le bon choix. Avec tout mon amour, ta grand-mère. »
Lucas replia soigneusement la lettre et la glissa dans sa poche. Puis il prit les documents juridiques et commença à les parcourir.
Il savait désormais qu’une décision terrible l’attendait.