— Comment est-ce que tu te débrouilles depuis qu’Élodie n’est plus là ?
Julien émit un grognement indistinct et se dirigea vers le réfrigérateur. Il en sortit un paquet de saucisson, laissa la porte grande ouverte et commença à préparer un sandwich.
— Tu nourris vraiment Lucas avec ça ? demanda Madeleine en désignant les étagères remplies de produits industriels.
— Qu’est-ce que ça a de mauvais ?
Julien attrapa une barquette de plat préparé.
— Regardez, des coquillettes au fromage. Il y a des produits laitiers et des glucides. C’est exactement ce qu’il faut à un enfant qui grandit.
Madeleine secoua la tête. Elle n’avait jamais compris ce que sa fille avait pu trouver à cet homme. Cependant, le moment n’était plus aux regrets.
— Julien, cet enfant a besoin de fruits frais, de légumes, de viande convenable et de céréales. Je t’envoie de l’argent tous les mois pour que tu puisses acheter tout ce dont il a besoin ! Pourtant, j’apprends qu’il porte des vêtements déchirés, qu’il est négligé et qu’il se promène sale. Qu’est-ce qui se passe dans cette maison ?
Julien bâilla sans la moindre gêne.
— Les vêtements déchirés prouvent qu’un enfant mène une vie active. Je suis certain que cette commère de Nathalie, dans l’immeuble voisin, a tout inventé. Ne l’écoutez pas, Madeleine. Je sais parfaitement comment élever mon fils.
— Oui, le nombre de bouteilles vides autour de ton fauteuil et le désordre de cet appartement le montrent très clairement. Quand as-tu fait une lessive pour la dernière fois ?
Madeleine parcourut la pièce du regard. Elle remarqua soudain que plusieurs affaires avaient disparu.
— Et les jouets de Lucas ? Où est son équipement de sport ?
— Il préfère les appareils électroniques. Les enfants sont tous comme ça, aujourd’hui.
— Mais je paie ses entraînements au club de football.
— Il n’avait plus envie d’y aller, répondit Julien en faisant un geste agacé de la main.
Madeleine poussa un profond soupir.
— Écoute-moi bien, Julien. Tu peux me considérer comme une vieille femme insupportable, mais je ne laisserai pas cette situation continuer. Soit tu changes complètement ton comportement, soit je veillerai moi-même à ce que Lucas vive dans des conditions normales.
De retour dans le présent, Lucas arriva aux dernières lignes de la lettre de sa grand-mère.
« Je t’en supplie, reste chez Antoine et Mathieu, Lucas. Ils t’aiment et peuvent t’offrir tout ce que ton père est incapable de te donner. Tu sais que je t’ai toujours aimé, tout comme ta mère t’aimait. Fais le bon choix. Avec tout mon amour, ta grand-mère. »
Lucas replia soigneusement la lettre et la glissa dans sa poche.
Puis il prit les documents juridiques posés à côté de lui et commença à les lire.
Il savait désormais qu’une décision terriblement difficile l’attendait.