— Je n’ai pas besoin de vous prouver ma valeur, poursuivit Claire. Ni avec mes diplômes, ni avec mon poste, ni avec les remerciements des patientes. Pourtant, ce matin, vous êtes venues jusqu’à mon lieu de travail uniquement pour m’humilier une fois encore devant les autres.
Julien fit soudain un pas en avant.
— Maman, ça suffit.
Monique se retourna vivement vers lui.
— Toi aussi, tu es contre moi maintenant ?
— Je suis contre le fait que tu humilies ma femme depuis douze ans.
Claire regarda son mari.
Pour la première fois depuis toutes ces années, il venait de le dire à voix haute.
Et pour la première fois, Monique ne bénéficiait plus du soutien automatique de son fils.
Épisode 4 — « Monique découvrit enfin qui était réellement celle qu’elle méprisait »
Après cette conversation pénible, les membres de la famille repartirent chacun de leur côté.
Pendant tout le trajet, Sophie resta presque silencieuse.
Pour la première fois, elle se demanda sérieusement combien de fois elle-même s’était moquée de Claire, alors qu’elle savait parfaitement que celle-ci était médecin.
Au bout d’un moment, elle finit par demander :
— Maman, pourquoi racontais-tu à tout le monde que Claire était aide-soignante ?
— Parce qu’elle se comportait comme telle.
Sophie tourna la tête vers elle.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Elle a toujours été discrète. Elle ne se vantait jamais. Elle ne racontait pas à quel point elle était importante.
— Est-ce qu’une personne doit donc se vanter sans arrêt pour mériter le respect ?
Monique ne répondit rien.
Le soir même, elle alluma son ordinateur et se rendit sur Internet.
Elle retrouva le site officiel de la maternité.
Dès la première page, elle vit une photographie de sa belle-fille.
La légende indiquait :
« Docteure Claire Moreau — directrice de la maternité régionale, médecin titulaire du plus haut niveau de qualification. »
Monique poursuivit sa lecture.
Un article expliquait que Claire avait lancé un programme d’accompagnement médical destiné aux femmes enceintes vivant dans des zones isolées.
Un autre racontait qu’elle avait obtenu la rénovation complète de plusieurs chambres.
Un troisième précisait que, sur son initiative, un service de soutien psychologique accessible jour et nuit avait été créé pour les jeunes mères.
Monique trouva également un article consacré à une distinction remise à Claire après une intervention complexe au cours de laquelle une patiente avait été sauvée.
Elle resta longtemps assise devant l’écran.
L’image du monde qu’elle s’était construite commençait lentement à s’effondrer.
Pendant toutes ces années, elle avait considéré Claire comme une parente insignifiante, pauvre et entièrement dépendante de Julien.
En réalité, sa belle-fille gagnait suffisamment bien sa vie pour soutenir une grande partie de la famille.
C’était Claire qui avait payé une partie de ses propres frais médicaux.
C’était encore elle qui, quelques années plus tôt, avait aidé Sophie à réunir l’argent nécessaire pour le premier versement de son appartement.
Même la maison de campagne à laquelle Monique tenait tant avait été achetée en partie avec l’argent que Claire avait donné à son mari.
La belle-mère n’en avait jamais rien su.
Le lendemain, elle appela Julien.
— Réponds-moi honnêtement. C’est Claire qui nous a aidés à acheter la maison de campagne ?
— Oui.
— Et c’est elle qui a donné de l’argent à Sophie pour son appartement ?
— Oui.
— Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?
Julien répondit d’une voix lasse :
— Parce que tu aurais quand même trouvé un moyen de l’appeler aide-soignante.
Monique ferma les yeux.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle eut véritablement honte d’elle-même.
Épisode 5 — « Claire posa enfin ses conditions »
Lorsque Claire rentra chez elle, Julien l’attendait avec un bouquet de fleurs.
— C’est pour toi.
Elle regarda les fleurs.
— Merci.
— Il faut qu’on parle.
— D’accord.
Julien s’assit en face d’elle.
— J’ai eu tort. J’aurais dû arrêter ma mère il y a douze ans déjà.
— Oui, tu aurais dû.
Il baissa la tête et acquiesça.
— Je le comprends maintenant.
— Comprendre ne suffit pas.
Julien releva les yeux vers elle.
— Alors qu’est-ce que je dois faire ?
Claire ne répondit pas tout de suite.
— Rien de théâtral. Je ne veux pas de scandale, de promesses grandioses ou de gestes spectaculaires. Je veux simplement que tu ne te taises plus. Si quelqu’un m’humilie — ta mère, ta sœur, un membre de la famille ou même un voisin — tu dois intervenir immédiatement.
— D’accord. Je le ferai.
— Et il y a autre chose. Je ne participerai plus aux fêtes de famille où l’on fait de moi un sujet de plaisanterie. Si ta mère veut avoir des relations avec moi, ce sera uniquement dans le respect.
Julien acquiesça de nouveau.
— Je suis d’accord.
— Ce n’est pas une vengeance.
— Je le sais.
— C’est une limite.
Le soir venu, on sonna à la porte.
Monique se tenait sur le palier.
Elle tenait un dossier entre ses mains et paraissait inhabituellement désemparée.
— Claire, je suis venue te présenter mes excuses.