— Trois mille deux cents euros ? glapit Colette. Où veux-tu que nous trouvions une telle somme ?
— Cela ne me concerne plus. Faites un crédit, empruntez à des amis ou travaillez. Si l’argent n’est pas sur mon compte dans sept jours, l’enregistrement et les documents partiront à la police. L’escroquerie et la falsification de documents médicaux sont des infractions sérieuses. Julien, tu peux oublier ta réputation dans le numérique après une condamnation. Quel employeur voudra d’un webdesigner avec un passé pareil ?
Philippe se leva lentement.
— Julien, tu n’as donc plus aucune honte ? Comment as-tu pu faire ça ?
— Philippe, attends…
— Je ne veux rien entendre ! Son frère se tourna vers Élise. Pardonne-moi. Je ne savais pas qu’il pouvait tomber aussi bas. Anne, les enfants, on y va. J’ai honte de rester sous le même toit qu’eux.
La famille de Philippe quitta la maison la première. Les parents d’Élise se levèrent ensuite.
— Ma chérie, dit sa mère en la serrant fort contre elle, tu as raison. Une trahison pareille ne se pardonne pas.
— Si tu as besoin d’aide, tu m’appelles tout de suite, ajouta son père d’une voix brève. Tu veux que je leur parle moi-même ?
— Merci, papa, mais ce n’est pas nécessaire. Je vais gérer.
Sophie et Marc partirent les derniers, non sans dire à Julien et à sa mère ce qu’ils pensaient de la trahison et de la vraie signification d’une famille.
Il ne resta plus que trois personnes dans la maison.
— Élise, reprit Julien, parlons calmement, sans nous laisser emporter.
— Nous n’avons plus rien à nous dire. Prends tes affaires et pars avec ta mère.
— Mais je peux vraiment expliquer…
— Expliquer quoi ? Que tu m’as épousée pour mon argent ? Que tu comptais continuer à exploiter ma confiance ? Même maintenant, tu ne comprends pas à quel point ce que tu as fait est ignoble.
Une heure plus tard, Julien et Colette étaient partis. Élise resta seule dans la grande maison. Pourtant, au lieu du vide auquel elle s’attendait, elle ressentait un soulagement étrange. Comme si un poids énorme, fait de mensonges, de faux-semblants et de comédie permanente, venait enfin de glisser de ses épaules.
Cinq jours plus tard, trois mille deux cents euros arrivèrent sur son compte bancaire. Pour réunir cette somme, Colette dut puiser dans ses économies.
Julien continua d’appeler, demanda à la voir, jura qu’il l’aimait sincèrement, mais Élise ne répondit plus.
Pendant ce temps, « Maison Élise » présenta sa nouvelle collection, qui devint la plus réussie de toute l’histoire de la marque. Quant à Élise, elle comprit enfin que la solitude et la liberté n’étaient pas du tout la même chose.
Et la liberté lui plut infiniment davantage.