Avait-il caché tout cela ?
Avais-je aimé un inconnu ?
À minuit, Julien fut officiellement considéré comme le principal suspect.
Au matin, j’avais l’impression que quelque chose en moi avait entièrement brûlé.
Puis le rapport de la police scientifique arriva.
L’inspecteur Morel se présenta juste après le petit déjeuner. Sa mâchoire était crispée.
— Les empreintes relevées sur le bon de commande proviennent bien du fleuriste, dit-il.
Je me préparai à entendre le pire.
— Mais elles ne sont pas à Julien.
Je clignai des yeux.
— À qui appartiennent-elles, alors ?
Son expression changea.
Pendant une seconde, il parut avoir vieilli de dix ans.
— Elles appartiennent à Armand.
Ce nom ne me disait rien.
Morel avala difficilement.
— C’était un inspecteur à la retraite. Il travaillait sur cette ancienne affaire avec votre père.
Le vieux coéquipier de mon père.
Le silence s’abattit dans la pièce.
Morel s’assit en face de moi et reprit d’une voix plus douce :
— Avant de mourir, votre père le soupçonnait. Mais il n’avait jamais réussi à réunir suffisamment de preuves.
J’étais bouleversée.
— Pourquoi m’aurait-il envoyé ces roses ?
— Il ne vous les a probablement pas envoyées, répondit Morel. Nous pensons que le bouquet était un piège.
— Je ne comprends pas.
— Nous avons trouvé des indices prouvant que Julien conservait des notes concernant votre père. Votre mari a sans doute découvert quelque chose récemment. Armand a dû comprendre que Julien s’approchait trop de la vérité.
Mon cœur frappa douloureusement contre ma poitrine.
— Julien savait ?
— Il essayait peut-être de vous protéger.
Et je m’effondrai.
Toute la nuit, j’avais imaginé mon mari sous les traits d’un monstre. Peut-être était-il en train de lutter contre un véritable monstre.
La police retrouva Armand dans une cabane de chasse abandonnée, à l’extérieur de la ville. Je n’eus pas le droit de les accompagner. Chaque seconde s’étira comme une année. Je restai au commissariat, serrant entre mes doigts l’alliance de Julien — il l’avait laissée sur la commode avant son prétendu « voyage professionnel ».
Lorsque l’inspecteur Morel revint enfin, ses yeux brillaient.
— Il est vivant, annonça-t-il.
Je me levai si brusquement que ma chaise recula.
— Julien ?
— Oui.
Un son jaillit de ma gorge ; je ne sus jamais s’il s’agissait d’un sanglot ou d’une prière.
Julien rentra deux jours plus tard. Il avait le visage couvert de bleus, le poignet bandé et une culpabilité profonde dans les yeux.
Dès qu’il franchit le seuil, je courus vers lui.
— Je croyais que tu étais mort, sanglotai-je.
Il me serra si fort que j’eus du mal à respirer.
— Pardonne-moi, Claire. J’ai trouvé les notes de ton père dans une vieille boîte. Je pensais avoir le temps de comprendre ce qui se passait avant que quelqu’un ne soit blessé.
— Tu aurais dû me le dire.
— Je sais, murmura-t-il. J’avais peur.
— Pour toi ?
— Pour toi.
Armand fut arrêté. Les preuves découvertes dans sa cabane permirent enfin de le relier aux trois disparitions survenues vingt-deux ans auparavant. Après tant d’années, trois familles obtinrent les réponses auxquelles elles n’osaient presque plus croire.
Le bouquet resta entre les mains de la police comme pièce à conviction.
Je ne voulus plus jamais revoir de roses jaunes.
Quelques semaines plus tard, Julien et moi étions assis sur la terrasse, sous un ciel paisible.
— Ces fleurs ne m’étaient pas destinées, dis-je.
Julien entrelaça ses doigts aux miens.
— Non.
— Elles étaient pour toi.
Il hocha la tête, et le regret réapparut dans son regard.
Ce fut seulement à cet instant que je compris toute la vérité. Le bouquet n’était pas une déclaration romantique. Ce n’était pas non plus une menace destinée à me briser.
Il était destiné à la seule personne que le meurtrier craignait réellement.
Mon mari.
Et, d’une manière incroyable, après toutes ces années, mon père avait malgré tout réussi à nous ramener l’un vers l’autre.
Mais la vraie question demeure : si quelque chose d’étrange était livré à votre porte pendant que la personne en qui vous avez le plus confiance se trouvait loin de vous, ignoreriez-vous cette inquiétude qui vous serre le ventre, ou prendriez-vous le risque de découvrir une vérité capable de bouleverser toute votre vie ?
Si cette histoire vous a plu, en voici une autre : chaque matin, un bouquet apparaissait devant la porte de l’appartement d’Élodie, sans message et sans nom d’expéditeur. Elle pensa d’abord à une erreur. Puis elle aperçut son voisin tenant les fleurs — un homme qui, croyait-elle, la détestait plus que n’importe qui.