— Justement. Elle avait peur que tout le monde sache déjà ce qu’il voulait faire, sauf elle. Thomas dressait des listes avec elle, parlait des matières qu’elle devait choisir, des universités possibles et des dossiers à préparer. Puis il lui a promis que, si elle était admise là où elle voulait vraiment aller, les frais d’inscription ne seraient pas un obstacle. Il lui disait qu’elle aurait le choix, que son père soit présent ou non dans sa vie.
Je m’assis à mon tour.
— Il lui a vraiment promis cela ?
Isabelle acquiesça.
— Mais, peu à peu, il s’est comporté comme si cette promesse lui donnait un droit de décision. Il a commencé à choisir les matières qu’elle devait prendre, les universités auxquelles elle devait postuler et même le métier qu’elle devrait exercer.
— Et tu lui as demandé d’arrêter ?
— Je lui ai dit que l’aide financière ne faisait pas de lui le père de Juliette.
— Comment a-t-il réagi ?
— Il a annulé le rendez-vous prévu pour parler de l’université. Puis il en a annulé un autre.
Isabelle me tendit son téléphone.
Dans un message, Thomas écrivait :
« Il vaudrait probablement mieux que tu t’occupes toi-même des questions concernant l’université. »
Dans un autre :
« Après tout ce que j’ai fait pour vous, je m’attendais à un peu plus de confiance. »
Je relevai les yeux.
— Pourquoi Camille n’a-t-elle pas été invitée ?
Son expression changea immédiatement.
— Parce que j’ai interdit à Juliette de l’inviter.
Je me levai brusquement.
— Pourquoi as-tu mêlé nos filles à cette histoire ?
— J’avais peur que Thomas vienne avec Camille.
— Alors, pour éviter de le croiser, tu as sacrifié ma fille ?
Isabelle ferma les yeux.
— Oui.
— Et Juliette t’a demandé de ne pas le faire ?
— Oui.
Isabelle avait réellement souffert du comportement de Thomas. Mais elle avait aussi blessé ma fille.
Les deux vérités pouvaient exister en même temps.
— J’ai agi de façon horrible, murmura-t-elle. J’ai eu peur et j’ai fait payer aux enfants un problème d’adultes.
— À Camille aussi.
— Oui.
Je n’étais pas prête à lui pardonner.
Mais je la croyais.
Avant de partir, je lui demandai :
— Transmets-moi toute votre conversation.
Elle me regarda, surprise.
— Pourquoi ?
— Parce que je ne veux plus découvrir la vérité sur mon propre mariage par la bouche d’autres personnes.
De retour chez moi, j’ouvris nos comptes bancaires communs.
Tous les virements y figuraient, espacés de plusieurs mois et accompagnés de libellés vagues : « aide à une amie », « prêt temporaire ».
Je me rappelai avoir embrassé Thomas après l’un de ces transferts en lui disant :
— Tu es vraiment quelqu’un de bien.
À cet instant, Camille entra dans la cuisine.
— Papa a donné de l’argent à Isabelle ?
Je refermai aussitôt l’ordinateur.
— Comment le sais-tu ?
— Je vous ai entendus parler hier soir.
Thomas apparut derrière elle.
— Claire, j’allais tout t’expliquer.
Camille regarda son père, puis moi.
— Alors c’est pour ça que Juliette nous déteste maintenant ?
— Non, répondis-je avant que Thomas ne puisse ouvrir la bouche.
Il se tourna brusquement vers moi.
— Camille, Isabelle avait besoin d’aide. C’est tout ce que tu dois savoir, dit-il.
Notre fille le fixa.
— Donc elles ont pris ton argent, et malgré ça, Juliette a décidé que je n’étais même pas assez bien pour venir à sa fête ?
— Non.
— Le fait qu’Isabelle ait eu besoin d’aide n’est pas le problème, expliquai-je. Elle aurait dû me parler de ces virements, c’est vrai. Mais ton père a fini par agir comme si son aide lui donnait le droit de décider à la place de Juliette.
Camille fronça les sourcils.
— Décider de quoi ?
— De ses études. Des matières qu’elle devait choisir. De son futur métier.
— Je ne faisais que lui donner des conseils, intervint Thomas.
— Et lorsqu’Isabelle a cessé de suivre ces conseils, tu as cessé d’aider Juliette.
— J’ai seulement dit que je ferais ce que je pourrais.
La voix de Camille devint presque inaudible.
— Tu lui avais promis de l’aider pour l’université ? Même de payer les premiers frais ? Papa… avec moi, tu n’as jamais parlé de rien de tout ça.
Thomas hésita.
— Je lui ai dit que je ferais tout ce qui serait en mon pouvoir.
Camille se tourna vers moi.
— Alors Juliette ne me détestait pas ?
— Non.
— Elle m’a seulement laissé croire qu’elle me détestait. À cause de lui.
Thomas resta silencieux.
— Oui, murmura-t-il finalement.
Camille essuya ses larmes et monta sans un mot. Lorsque la porte de sa chambre se referma, je me tournai vers mon mari.
— Tu sais ce qui me fait le plus peur ?
Il avait l’air épuisé.
— Qu’est-ce qu’il y a encore, Claire ?
— Hier, pendant environ cinq minutes, j’ai cru que tu avais une liaison avec Isabelle.
Son visage se durcit.
— Je ne l’ai jamais touchée.
— Je ne parle pas de ça.
Je fis un pas vers lui.
— Tu as aidé une femme en difficulté, puis tu as décidé que sa reconnaissance te donnait le droit d’intervenir dans sa vie. Tu as fait des promesses à sa fille et, lorsque sa mère a refusé de te laisser tout contrôler, tu as commencé à te retirer.
— Ce n’est pas ce qui s’est passé.