Nathalie s’est approchée de moi et m’a murmuré :
— Michel… il faut que je t’avoue quelque chose.
Victor s’est retourné d’un mouvement sec.
— Nathalie, n’y pense même pas !
Elle s’est aussitôt tue.
J’ai regardé ma femme droit dans les yeux.
— Qu’est-ce que tu voulais me dire ?
Nathalie a gardé le silence un long moment.
Puis elle a soufflé :
— Cela dure depuis presque un an.
Tous les sons de la pièce semblaient s’être éteints.
J’ai eu la sensation que le sol se dérobait sous mes pieds.
— Presque un an ?
Marianne s’est couvert le visage de ses deux mains.
— Papa, je ne voulais pas que tu l’apprennes.
— Pourquoi ?
— Après l’incendie, tu avais déjà tout perdu. J’avais peur que tu viennes régler cette histoire et que tu perdes encore quelque chose à cause de moi.
Je me suis accroupi près d’elle.
— Ma chérie, tu aurais dû me le dire.
— J’ai essayé.
— Quand ?
Elle a levé lentement les yeux vers sa mère.
— Plus d’une fois.
Je me suis redressé.
Soudain, une multitude de détails se sont assemblés dans mon esprit.
J’ai compris pourquoi Marianne devenait nerveuse dès que quelqu’un haussait brusquement la voix. Pourquoi elle portait presque toujours des vêtements à manches longues, même en été. Pourquoi, ces derniers temps, elle ne venait pratiquement jamais nous voir sans Sébastien.
Je me suis tourné vers Victor.
— Tu étais au courant, toi aussi ?
Il n’a pas répondu.
— Tu savais que ton fils frappait ma fille ?
Victor a poussé un lourd soupir.
— Sébastien est mon fils. Je ne peux pas détruire sa vie comme ça.
J’ai laissé échapper un rire amer.
— Mais détruire celle de Marianne, ça, tu peux le laisser faire ?
Sébastien a fait un pas vers moi.
— Fais attention à ce que tu dis.
Je n’ai pas bougé.
— Toi, fais attention à ce que tu fais de tes mains.
Il s’apprêtait à répondre lorsque Victor est intervenu, d’une voix plus ferme :
— Sébastien, ça suffit.
C’est alors que j’ai remarqué quelque chose d’étrange.
Victor n’avait plus l’air irrité.
Il avait peur.
À ce moment précis, le téléphone de Sébastien s’est mis à vibrer sur la table.
Il a regardé l’écran et son visage s’est aussitôt transformé.
— Qui est-ce ? ai-je demandé.
— Personne.
Le téléphone a sonné une seconde fois.
Sébastien a refusé l’appel à la hâte.
Un message est arrivé presque immédiatement.
Il l’a lu, et pour la première fois de la soirée, j’ai vu son assurance disparaître.
Je n’ai aperçu qu’une seule ligne :
« Si Michel apprend la vérité, vous êtes tous finis. »
J’ai relevé lentement les yeux vers lui.
— Sébastien… qui t’a envoyé ça ?
Chapitre 3. Le secret enfermé derrière sept verrous
Sébastien a glissé son téléphone dans sa poche avec une précipitation suspecte.
C’était bien trop rapide.
J’ai compris que ce message était directement lié à tout ce qui se passait ici.
— Donne-moi ton téléphone, ai-je ordonné.
— Tu n’es personne pour me donner des ordres.
— C’est vrai. Mais je suis le père de la femme que tu traînais de force dans le couloir il y a quelques minutes.
— Papa, laisse tomber, a murmuré Marianne.
Je me suis tourné vers elle.
— Non, ma chérie. Maintenant, justement, je ne peux plus laisser tomber.
Victor s’est assis lourdement sur une chaise.
En quelques minutes, il avait semblé vieillir de dix ans.
— Michel, tu ne comprends pas à quel point tout est compliqué.
— Alors explique-moi.
Il a gardé le silence.
Je me suis rapproché.
— Qu’est-ce qui s’est réellement passé ?
— Après votre incendie… a-t-il commencé. Je vous ai accueillis ici pour une autre raison que le simple fait que Nathalie soit de ma famille.
J’ai froncé les sourcils.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
Victor a jeté un regard à Sébastien.
Celui-ci a aussitôt détourné les yeux.
— Le jour où votre maison a brûlé, Sébastien se trouvait dans les environs.
J’ai senti le froid me gagner.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
Marianne a cessé de pleurer.
— Papa…
— Ne l’interromps pas. Laisse-le parler.
Victor a dégluti.
— Ce soir-là, Sébastien est passé chez vous. Il voulait récupérer des documents et quelques affaires.
— Quels documents ?
Victor s’est tu de nouveau.
Je sentais déjà que cette histoire dépassait de très loin une simple dispute familiale.
— Pourquoi Sébastien n’a-t-il jamais dit qu’il était venu ?
— Parce qu’il a eu peur.
— Peur de quoi ?
Victor a fini par soutenir mon regard.
— Que l’on cherche sérieusement à établir l’origine de l’incendie.
Devant mes yeux sont réapparues les images de notre maison calcinée : les murs noircis, l’odeur de fumée, les câbles fondus.
À l’époque, la cause officielle avait été un court-circuit.
Pourtant, je me suis soudain souvenu de l’électricien qui avait inspecté les ruines.
Il avait prononcé une phrase étrange :
« Tout s’est propagé beaucoup trop vite. »
Sur le moment, je n’y avais pas prêté attention.
Mais maintenant, ces mots résonnaient en moi autrement.
— C’est Sébastien qui a incendié notre maison ?
— Non ! a crié Victor avec une violence excessive.
Même lui semblait ne pas croire à sa propre réponse.
Sébastien s’est levé brusquement.