Pendant cinq jours interminables, Thomas devint un fantôme dans sa propre maison. Il se levait à cinq heures et partait travailler. Il ne rentrait qu’après vingt-deux heures, inventant toutes sortes de raisons professionnelles pour éviter de croiser le regard d’Élodie.
Elle sentit immédiatement la distance qui s’installait entre eux. Elle lui demandait s’il était épuisé, et il répondait par quelques mots à peine, avalant le poison qui lui brûlait la gorge.
Le dimanche apporta une nouvelle épreuve : un barbecue chez la mère d’Élodie, Françoise, dans le sud de la ville. Toute la famille s’était réunie autour du gril pour célébrer l’arrivée du bébé, avec de la bière et de la musique. L’ambiance était joyeuse, mais Thomas avait l’impression de marcher vers son exécution.
Françoise tenait fièrement le nourrisson dans ses bras lorsqu’elle prononça la phrase qui le pétrifia :
« Oh, mon adorable petit-fils… Qu’est-ce qu’il est blond, tout de même ! Regardez-moi ces cheveux clairs. Élodie, d’où est-ce qu’il tient ça ? Toi et Thomas avez tous les deux le teint assez mat. Enfin, ce n’est pas grave, bien sûr. »
Un silence de deux secondes s’abattit sur la terrasse avant que certains oncles ne plaisantent au sujet du livreur de lait. Pour Thomas, ces deux secondes s’étirèrent comme une éternité d’humiliation publique.
Élodie esquissa un sourire nerveux.
« Maman, il doit tenir ça de mes grands-parents paternels. Tu sais bien que la génétique peut être imprévisible. »
Cette réponse, que Thomas jugea cynique, fut l’étincelle qui tomba sur une réserve de poudre.
Il sentit la rage lui brûler les entrailles. Il aurait voulu renverser le gril, briser les bouteilles et hurler à toute cette famille souriante que l’enfant ne possédait pas une seule goutte de son sang. Mais il serra les dents et ravala sa douleur avec une gorgée de bière.
Continuer à faire semblant de ne rien voir devenait insupportable.
La bombe devait exploser.
Le mardi soir, un silence funèbre envahit la maison. Élodie était assise sur le canapé et pliait des vêtements propres pour le bébé avec une tranquillité qui nouait l’estomac de Thomas. Elle paraissait si douce, si dévouée à leur foyer, qu’elle lui sembla incarner la perfection même du mensonge.
« Élodie », l’appela-t-il depuis le couloir.
Sa voix, grave et tranchante, la fit sursauter.
« Il faut qu’on parle. Je ne peux plus supporter cette comédie une minute de plus. »
Les mains d’Élodie s’immobilisèrent. Elle posa le petit vêtement sur la table et le fixa dans les yeux. Elle vit aussitôt la fureur qui brûlait dans son regard.
« Qu’est-ce qui se passe, mon amour ? Tu me fais peur. Tu es blanc comme un mort. »
Thomas avança de deux pas. Ses poings étaient si serrés que ses jointures en étaient devenues blanches.
« Il y a trois ans, j’ai subi une vasectomie. »
La petite robe qu’Élodie tenait encore entre ses doigts glissa lentement sur le sol. En une seconde, toute couleur quitta son visage. Ses yeux s’agrandirent sous l’effet d’une stupeur absolue.
« Quoi… qu’est-ce que tu viens de dire ? » murmura-t-elle, comme si les mots avaient été prononcés dans une langue inconnue.
« Tu as très bien entendu ! » cria Thomas, sentant enfin la digue de ses émotions céder. « Je ne pouvais plus te regarder pleurer après trois fausses couches. Je suis allé dans une clinique, j’ai payé comptant et je me suis fait opérer. Je ne t’ai rien dit parce que je ne voulais pas détruire le dernier fragment d’espoir qui te restait. Mais cela signifie, Élodie, que cet enfant… ne peut pas être le mien. »
Elle se leva d’un bond. Tout son corps tremblait à tel point qu’elle eut du mal à rester debout.
« Thomas… non, c’est impossible. Tu plaisantes, n’est-ce pas ? Ce n’est pas possible… »
« J’ai fait analyser l’ADN du bébé », la coupa-t-il avec dureté en sortant son téléphone de sa poche avant de le jeter sur le canapé. « J’ai pris sa tétine il y a quelques semaines et je l’ai envoyée à un laboratoire privé. Zéro pour cent, Élodie. Zéro ! Regarde-moi et dis-moi ce que tu m’as fait. Dis-moi avec qui tu as couché ! »
Élodie eut l’impression que tout l’air avait été expulsé de ses poumons. Un cri déchirant lui échappa, puis les larmes coulèrent sur ses joues avec une violence incontrôlable.
Mais ce n’était pas la réaction d’une femme prise en flagrant délit d’infidélité.
C’était le cri d’une personne dont le cœur venait d’être transpercé par l’être qu’elle aimait plus que tout.
« Je ne t’ai jamais trompé, espèce de salaud ! » hurla-t-elle en se frappant la poitrine. « Je le jure sur la vie de notre fils et sur la mémoire de mon père ! Tu es devenu fou si tu crois que j’aurais pu te faire une chose pareille ! »
« Alors explique-moi comment tu as pu mettre au monde un enfant si, depuis trois ans, je n’ai plus le moindre spermatozoïde ! » cria Thomas avant de tomber à genoux, écrasé par le chagrin.
Élodie se couvrit le visage et se mit à pleurer avec une telle force qu’elle peinait à respirer. Puis elle inspira profondément, s’agenouilla devant lui et lui prit le visage entre les mains pour l’obliger à la regarder.