Il s’était renseigné sur le dîner, avait pesté contre les embouteillages et raconté pendant près de dix minutes qu’un collègue venait d’acheter une nouvelle voiture.
Claire était assise en face de lui et regardait l’homme qui avait déjà promis à une autre femme un avenir commun dans la maison de sa propre épouse.
Elle aurait pu lui montrer le message immédiatement et exiger des explications.
Mais elle avait choisi d’attendre.
Si Antoine était venu de lui-même, s’il avait reconnu les faits, présenté ses excuses et expliqué honnêtement ce qu’il comptait faire, leur conversation aurait peut-être pris une autre direction.
Mais il avait continué à mentir.
Au cours des semaines suivantes, Claire avait appris bien davantage.
Elle n’avait engagé ni détective privé ni organisé une surveillance.
Antoine devenait simplement de moins en moins prudent et laissait lui-même les preuves derrière lui.
Un jour, elle avait trouvé dans la poche de sa veste l’addition d’un restaurant très chic pour deux personnes. La date correspondait au soir où il lui avait parlé d’une réunion qui s’était prolongée.
Puis une amie commune avait avoué à Claire avoir vu Antoine avec une femme dans un hôtel à la campagne.
Claire l’avait remerciée de sa franchise et lui avait demandé de n’en parler à personne.
Elle ne voulait pas que sa vie conjugale devienne le sujet de conversations entre connaissances.
Une autre fois, Antoine lui avait annoncé qu’il partait trois jours à Marseille.
Claire savait déjà que ce déplacement avait été annulé une semaine auparavant, car elle avait croisé par hasard l’un de ses collègues.
Malgré cela, Antoine était parti.
Il était revenu avec le teint nettement bronzé.
Dans sa valise, Claire avait aperçu la brochure d’un hôtel situé au bord de la mer.
Après cela, elle n’avait plus eu le moindre doute.
La liaison durait depuis longtemps et Antoine semblait avoir avec Sophie des projets très précis.
Claire avait pris rendez-vous avec une avocate.
Elle s’était renseignée sur la procédure de divorce.
Elle avait vérifié les documents relatifs au terrain et à la maison.
Elle avait fait des copies de ses relevés bancaires, de ses contrats et de ses attestations, puis rangé les originaux dans un coffre sécurisé.
Le couple n’avait pas accumulé un patrimoine commun considérable.
La voiture d’Antoine était à son nom.
Claire possédait son propre véhicule.
La maison et le terrain lui appartenaient légalement.
Elle ne préparait aucune vengeance spectaculaire.
Elle voulait seulement sortir de ce mariage avec calme et protéger ce qu’elle avait créé bien avant de rencontrer son mari.
Antoine, lui, avait apparemment pris son silence pour de l’ignorance.
Il était donc devenu encore plus audacieux.
À plusieurs reprises, il avait expliqué qu’une maison aussi grande n’était pas nécessaire pour deux personnes.
Puis il avait proposé de lui transférer une partie de la propriété afin que, selon ses propres mots, « les choses soient équitables ».
— Qu’est-ce que tu veux exactement transférer ? lui avait demandé Claire un soir.
— La moitié de la maison.
— Sur quel fondement ?
— Nous sommes mariés.
— La maison existait avant notre mariage.
— J’ai quand même investi de l’argent ici.
Claire lui avait demandé de détailler ces investissements.
Antoine avait cité la terrasse, l’espace barbecue, les arbres fruitiers et le système d’arrosage.
— Tout cela ne représente absolument pas la moitié de la valeur du bien, avait-elle répondu tranquillement.
Il s’était vexé.
— Tu mesures tout avec de l’argent.
— C’est pourtant toi qui proposes de partager la propriété.
Après cette conversation, Antoine lui avait à peine parlé pendant plusieurs jours.
Il cherchait probablement quoi dire à Sophie si elle s’intéressait un jour aux documents de la maison.
Mais, comme Claire venait de le découvrir, il était plus simple de mentir.
Il avait fait venir sa maîtresse dans une maison qui ne lui appartenait pas et lui avait promis qu’elle pourrait y vivre après le divorce.
Debout devant eux, Claire ne ressentait pourtant pas de douleur véritable.
Plutôt un immense soulagement.
Il n’y avait plus rien à vérifier.
Plus aucune question à se poser.
Ce fut Sophie qui parla la première.
— Antoine, dis-lui qu’elle plaisantait.
— La maison est effectivement enregistrée au nom de Claire, admit-il enfin.
— Mais tu m’avais dit que tu l’avais construite toi-même.
— J’y ai quand même beaucoup investi.
Claire le fixa.
— Nous pouvons peut-être faire la liste maintenant ?
— Ce n’est pas le moment.
— Alors, quand le sera-t-il ? Tu lui as dit que la maison était à toi.
Sophie s’éloigna brusquement d’Antoine.
— Tu m’avais assuré que ta femme n’avait rien à voir avec la construction et qu’elle refusait simplement de partir après votre séparation.
— Nous ne sommes même pas officiellement divorcés, précisa Claire.
Sophie se tourna vers elle.
— Je vous assure que je ne savais rien.
— Je vous crois.
— Il disait que vous viviez chacun votre vie depuis longtemps.
Claire regarda autour d’elle.