— Tu lui as demandé ? demanda Claire en croisant les bras. Thomas, tes demandes ne changent rien. Nous travaillons tous les deux, nous remboursons le prêt de l’appartement, nous payons les charges, et maintenant nous entretenons entièrement un adulte qui n’est même pas capable de laver son assiette. J’ai fait les comptes : notre budget alimentaire a augmenté de façon considérable. Je voulais mettre cet argent de côté pour nos soins.
— Ne te mets pas en colère. Je vais lui parler sérieusement. Pour ce soir, je peux aller acheter quelque chose rapidement ?
Claire regarda son mari. Elle avait sincèrement pitié de lui. Thomas se retrouvait coincé entre sa propre famille et ce qu’il appelait son devoir de frère. Mais être généreux avec l’argent et les efforts de quelqu’un d’autre n’était pas vraiment de la générosité.
— Non, répondit-elle fermement. Je n’ai pas envie de manger des saucisses, et je ne cuisinerai pas ce soir. Je vais commander un repas pour toi et moi. Tu en veux ?
— Oui, admit Thomas avec résignation.
Lorsque le livreur arriva, Julien apparut aussitôt dans la cuisine. Il huma avec intérêt l’odeur du repas.
— Ah, on fait la fête ? lança-t-il joyeusement. Je me demandais pourquoi la cuisine était si silencieuse. Vous avez décidé de transformer l’appartement en restaurant ? Vous avez raison, il faut savoir se faire plaisir. Qu’est-ce que vous avez commandé ?
Claire sortit deux barquettes et posa deux fourchettes à côté.
— C’est pour Thomas et moi.
Julien resta figé dans l’embrasure de la porte. Son sourire disparut immédiatement.
— Comment ça ? Et moi ?
— Pour toi, Julien, il n’y a rien, répondit Claire avec calme, sans même le regarder. Tu as déjà déjeuné avec les boulettes. Vingt, si je ne me trompe pas. Tu ne risques donc pas de mourir de faim avant demain.
— Vous êtes sérieux ? s’indigna-t-il en se tournant vers son frère. Thomas, tu entends ce qu’elle dit ? Ta femme me reproche maintenant chaque morceau de pain ? Nous sommes une famille, ou pas ?
Thomas, qui avait déjà commencé à manger, se sentit très mal à l’aise.
— Julien, reconnais tout de même que tu as mangé tout ce que Claire avait préparé. Nous rentrons tous les deux du travail et nous mourions de faim. Les plats ont été commandés en deux portions.
— Vous auriez pu en prendre trois ! Ça ne vous aurait pas ruinés ! siffla Julien. Vous êtes devenus d’une avarice incroyable. Refuser à manger à quelqu’un de votre famille… Je vais au moins me faire du thé. À moins que vous n’ayez aussi enfermé la boîte à thé.
Il retourna dans sa chambre et claqua la porte avec ostentation.
— Tu n’as peut-être pas besoin d’être aussi dure, murmura Thomas. Il l’a mal pris.
— Qu’il le prenne mal, répondit Claire. J’ai réfléchi. Je ne préparerai plus de repas pour trois. Je cuisinerai uniquement pour nous deux. Et si nécessaire, nous ne cuisinerons plus du tout. Je ne suis pas venue au monde pour servir gratuitement ton frère.
— Mais comment veux-tu que cela se passe ? Nous vivons tous sous le même toit. On ne va pas cacher les casseroles ?
— Il n’est pas question de les cacher. Je ne remplirai simplement plus les casseroles pour lui. S’il veut manger, il y a un magasin au coin de la rue. Il achètera ses produits et préparera ses repas. Ses mains fonctionnent très bien.
Le lendemain matin, Claire prépara exactement deux tartines et deux cafés. Lorsque Julien finit par émerger dans la cuisine, il ne restait plus rien sur la table.
— Et mon petit déjeuner ? demanda-t-il en ouvrant un réfrigérateur presque vide. Il y avait encore des œufs hier.
— Il y en avait deux, répondit Claire tranquillement. Je les ai cuits pour Thomas et moi.
— Tu recommences, Claire ? s’irrita Julien. Je suis censé faire quoi, maintenant ? Me laisser mourir de faim ?
Claire continuait de se préparer pour partir travailler.
— Le magasin est juste au coin. Tu y trouveras des œufs, du pain, du beurre et tout ce qu’il te faut. La cuisinière fonctionne. Bon appétit.
— Je n’ai pas d’argent, grommela-t-il. Je cherche un travail, je te rappelle.
— C’est ton problème, répondit-elle avec fermeté. Tu es un homme adulte. Tu vis ici gratuitement, tu ne participes ni aux charges, ni à l’électricité, ni à Internet. Je ne suis pas obligée de te nourrir en plus.
Une semaine passa. L’atmosphère de l’appartement ressemblait au calme inquiétant qui précède un violent orage. Claire ne céda pas. Elle préparait strictement deux portions. Lorsqu’il restait quelque chose, elle répartissait la nourriture dans des boîtes soigneusement étiquetées : « Déjeuner de Thomas » et « Déjeuner de Claire ».
Julien était furieux. Il tentait de faire culpabiliser sa belle-sœur et se plaignait sans arrêt auprès de son frère. Mais Thomas voyait bien à quel point sa femme était épuisée. Il se contentait de hausser les épaules.
— Julien, Claire a raison. Trouve un emploi, n’importe lequel, et commence à avancer.