Je préférais donc lui donner le moins d’informations possible.
— Major, répondis-je.
Un nouveau silence tomba sur la pelouse.
Camille cligna des yeux.
Le sourire de Gérard disparut.
Marc me fixa.
L’agent releva légèrement les sourcils.
— Vous êtes toujours en activité ?
— Je suis dans la réserve, maintenant.
Avant cela, j’étais en service actif.
— Dans quelle unité ?
— Il y a des choses dont je ne parle pas pendant les réunions de famille.
Cette réponse sembla lui suffire.
Marc regarda tour à tour le policier et moi.
— Vous voulez dire qu’elle faisait partie des forces spéciales ?
Je finis par le regarder droit dans les yeux.
— Je ne t’ai jamais dit le contraire.
Mais le moment le plus inattendu survint vingt minutes plus tard.
Un véhicule tout-terrain sombre, aux plaques officielles, s’arrêta à l’extrémité de la rue.
La colonelle Claire Morel en descendit.
Durant les dernières années de mon service actif, elle avait été ma supérieure directe. Désormais, elle dirigeait le programme fédéral de sécurité auquel je collaborais.
Je l’avais appelée le matin même pour une raison totalement différente. Elle devait passer chez moi récupérer une enveloppe de documents confidentiels avant de prendre un vol pour Paris.
Il aurait été difficile d’imaginer un moment plus mal choisi pour sa visite.
Claire s’approcha, aperçut les voitures de police et s’immobilisa immédiatement.
— Major Delmas ?
Gérard éclata de nouveau de rire.
— Major ?
Claire le regarda.
Puis elle se tourna vers moi.
— Tout est sous contrôle ?
— Oui, mon colonel.
La bouche de Camille s’entrouvrit.
Claire regarda Lila.
— Votre fille va bien ?
— Elle ira bien.
Claire acquiesça, puis se tourna vers les policiers.
— Si nécessaire, je peux confirmer l’identité de la major Élodie Delmas ainsi que les informations concernant son service militaire.
L’un des agents la remercia.
Gérard ne cessait de passer son regard de Claire à moi.
— Et elle fait quoi, exactement ?
Claire lui adressa un sourire courtois.
— Ce n’est pas une information à laquelle vous avez droit.
Je faillis sourire.
Presque.
Marc reçut un avertissement officiel. Les policiers consignèrent les faits et lui expliquèrent précisément les conséquences auxquelles il s’exposerait s’il me menaçait à nouveau ou tentait de m’approcher de manière agressive.
Je n’avais aucune intention de transformer cette histoire en guerre personnelle.
J’avais besoin de limites.
J’avais besoin que les faits soient officiellement enregistrés.
Mais surtout, je voulais montrer à Lila que la force ne consiste pas à détruire quelqu’un simplement parce qu’on en a la capacité.
La véritable force, c’est aussi savoir quand s’arrêter.
Après le départ des policiers, les voisins commencèrent à ranger leurs affaires en silence.
Les amis de Marc quittèrent les lieux les premiers.
Gérard partit juste après eux.
Camille resta.
Elle s’approcha lentement de moi.
— Élodie…
Je ramassai ma veste.
Elle regarda le véhicule de Claire, qui attendait toujours au bout de la rue.
— Tu es vraiment major ?
— Oui.
— Forces spéciales ?
Je ne répondis pas.
Elle comprit.
Ses yeux se remplirent de larmes.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ?
Sa question me surprit.
— Camille, il y a encore cinq minutes, tu étais debout à côté de ton mari pendant qu’il me menaçait devant Lila.
Elle baissa les yeux.
— Tu ne lui as même pas demandé d’arrêter.
Le silence s’installa entre nous.
— Tu n’as pas protégé ta propre nièce.
Son visage se crispa.
— Je pensais que Marc cherchait seulement à se donner en spectacle.
— Tu souriais.
Ces deux mots semblèrent la blesser davantage que tout ce qui s’était passé ce jour-là.
Camille murmura :
— Pardonne-moi.
— J’espère que tu regrettes vraiment ce que tu as fait.
— Est-ce qu’on peut encore arranger les choses ?
Je regardai ma sœur.
Autrefois, nous avions partagé la même chambre. Nous nous étions volé nos pulls l’une à l’autre. Elle avait pleuré à ma remise de diplôme et dansé pieds nus avec moi pour les cinquante ans de notre mère.
Une partie de moi avait envie de répondre oui.
Mais le pardon sans changement n’est qu’une permission de recommencer.
— Pas aujourd’hui.
Je pris Lila et nous rentrâmes chez nous.
Le soir, elle était assise à côté de moi sur la terrasse arrière.
Pendant longtemps, nous ne dîmes rien.
Puis elle demanda :
— Maman ?
— Oui ?
— Tu aurais pu blesser gravement oncle Marc ?
Je choisis mes mots avec soin.
— J’aurais pu me défendre.
— Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.
Les enfants de onze ans ont parfois une lucidité terriblement dérangeante.
Je regardai le ciel où le soleil disparaissait.
— Oui.
Elle posa la tête contre mon épaule.
— Alors pourquoi tu ne l’as pas fait ?
C’était exactement la question que j’attendais.
— Parce qu’on ne s’entraîne pas pour devoir prouver à tout le monde de quoi on est capable.
Lila attendit la suite.
— On s’entraîne pour savoir ce qu’on n’est pas obligée de faire.
Elle réfléchit un moment.
— Alors être la plus forte, ce n’est pas forcément gagner ?
— Non.
— Alors, c’est quoi ?