— Oui…
C’est précisément à ce moment-là que Julien est apparu sur le seuil.
Il était bronzé, reposé et tenait un bouquet coûteux dans les mains.
Derrière lui se tenait Élodie.
— Maman ! Comment vas-tu ? Pardonne-moi de ne pas être venu plus tôt. Nous étions au bord de la mer quand nous avons appris la nouvelle…
Madeleine a regardé son fils.
Puis elle m’a regardée.
Son expression n’avait rien de la joie que je m’étais attendue à voir.
Elle semblait plutôt attentive.
Comme si elle l’évaluait.
— Vous étiez… où ?
— Maman, je viens de te le dire : en Turquie. Élodie et moi étions en vacances. Nous sommes venus dès que nous avons pu.
— Dès que vous avez pu ?
— Enfin… presque.
Julien m’a lancé un regard embarrassé.
— Claire, tu venais ici tous les jours ?
J’ai haussé les épaules.
— Madeleine, nous allons vous laisser vous reposer. Nous reviendrons demain.
J’ai pris Zoé par la main.
— Claire…
Sa voix faible m’a arrêtée près de la porte.
— Merci.
À la maison, Zoé a eu du mal à s’endormir.
— Maman, pourquoi papa n’est pas venu voir mamie quand elle dormait ?
— Parce qu’il était loin.
— Mais nous, on était près d’elle ?
— Oui.
— C’est pour ça qu’on est venues ?
— C’est pour ça.
Elle a réfléchi un long moment.
— Maman, quand les gens sont proches, ils doivent s’aider ?
Je lui ai embrassé le front.
— Oui, mon cœur. Ils le doivent.
Pendant les deux semaines suivantes, Madeleine a repris des forces peu à peu.
Nous avons continué à lui rendre visite chaque jour.
Julien est également venu, mais ses visites se sont espacées.
Il avait son travail.
Ses obligations.
Ses rendez-vous.
Un après-midi où nous étions seules toutes les deux, Madeleine m’a dit :
— Claire, il faut que je te parle.
— De quoi ?
— De Julien. Et de ce qui s’est passé il y a trois ans.
Je me suis raidie.
Je n’avais aucune envie de retourner dans cette période.
— Madeleine, c’est du passé.
— Pas complètement. À l’époque, je savais qu’il te trompait.
Je me suis lentement assise sur la chaise.
— Quoi ?
— C’est mon fils. Je le connaissais trop bien. Je voyais qu’il avait changé. Il cachait son téléphone et mentait sans arrêt.
— Mais vous ne m’avez rien dit.
— J’ai été stupide.
Des larmes ont coulé sur ses joues.
— Je croyais protéger notre famille. Je pensais que si je ne me mêlais de rien, tout finirait par s’arranger. Puis tu l’as découvert toi-même, et tout s’est écroulé.
Je suis restée silencieuse.
— Claire, je t’ai fait du mal. Si je lui avais parlé à ce moment-là, si je l’avais obligé à choisir… peut-être que les choses auraient été différentes.
— Peut-être. Ou peut-être qu’il l’aurait choisie quand même.
— C’est possible. Mais j’aurais au moins dû essayer. Pour toi. Pour Zoé. Je me répétais que je t’aimais comme une fille, mais quand tu avais besoin que je sois courageuse, je me suis tue.
J’ai pris sa main.
— Nous ne pouvons pas changer le passé. Mais vous êtes ici, vous avez survécu, et nous sommes ensemble aujourd’hui. Cela ne compte pas ?
— Si. Plus que tu ne peux l’imaginer.
Elle est restée silencieuse quelques instants.
— Quand Julien a épousé Élodie, j’ai cessé de venir vous voir. Je pensais que c’était la bonne chose à faire. J’avais peur de déranger sa nouvelle famille. Mais tu me manquais terriblement. Zoé aussi.
— De mon côté, j’ai cru que vous nous aviez simplement oubliées.
— Jamais. Pas un seul jour. Et si les médecins disent que je t’appelais dans mon délire, c’est que c’était vrai. J’appelais la personne dont je pensais, je ne sais pas pourquoi, qu’elle ne m’abandonnerait pas.
Mes yeux se sont remplis de larmes.
— Pourtant, au début, j’ai refusé de vous aider.
— Et malgré tout, tu es venue. C’est cela qui compte.
Nous sommes restées longtemps assises en silence, nos mains liées.
Puis Madeleine a repris :
— Claire, est-ce que je peux te demander quelque chose ?
— Bien sûr.
— Ne me prive pas de Zoé. Je t’en prie. Je sais que je n’ai pas le droit d’exiger quoi que ce soit, mais c’est ma petite-fille. Elle est tout ce qu’il me reste de l’époque où nous formions une famille.
— Madeleine…
— Et j’ai une autre demande. Je veux modifier mon testament.
Je l’ai regardée, bouleversée.
— J’ai un appartement, une maison de campagne et quelques économies. Je veux tout laisser à Zoé. Julien a désormais une autre famille. Ma petite-fille doit savoir que sa grand-mère ne l’a jamais oubliée.
— Ce n’est pas nécessaire.
— Si. Je veux réparer au moins une partie de ce que j’ai laissé se briser.
Mes yeux se sont de nouveau embués.
— Vous allez encore vous rétablir. Nous avons beaucoup de temps devant nous.
— Peut-être. Mais un infarctus vous apprend qu’il n’y aura pas forcément de deuxième avertissement.
Après sa sortie de l’hôpital, j’ai ramené Madeleine chez moi.
Pour quelque temps seulement, disais-je.
Le temps qu’elle retrouve complètement ses forces.
Mais nous savions toutes les deux qu’elle pourrait rester aussi longtemps qu’elle le voudrait.
Une semaine plus tard, Julien m’a téléphoné.
— Claire, qu’est-ce qui se passe ? Maman dit qu’elle vit chez toi.