— Oui. Nous sommes ensemble depuis presque un an. J’ai voulu vous rencontrer tellement de fois, mais Laurent n’arrive jamais à organiser ça. Je peux très bien venir à Paris, ou alors vous pourriez venir à Lyon ! C’est une ville magnifique, je vous la ferai découvrir. Je suis tellement contente que vous m’ayez appelée aujourd’hui. Sinon, nous aurions pu rester encore longtemps sans savoir quoi que ce soit l’une de l’autre. Laurent est très secret, mais c’est un homme formidable. Je pense que notre relation va bientôt devenir beaucoup plus sérieuse…
Camille se força à sourire.
D’un seul coup, tout devenait limpide. Elle comprenait exactement ce qui se passait.
Elle ne révéla pas qu’elle n’était pas la sœur de Laurent, mais sa femme légitime. Par chance, les fillettes restaient silencieuses.
— Très bien, répondit-elle calmement. Faisons-lui une vraie surprise. Je suis heureuse, moi aussi, que nous ayons enfin fait connaissance. Mais ne raccrochez surtout pas. Je vais mettre un chapeau de fête, apporter le gâteau, puis les filles et moi soufflerons les bougies en chantant « Joyeux anniversaire ». D’accord ?
— Oui !
Élodie rayonnait. À cet instant, elle semblait plus heureuse que l’homme dont c’était l’anniversaire.
— Laurent ! Tu sors bientôt ? cria-t-elle. Nous devons bientôt partir.
— Oui… Je n’ai pas pu t’attendre, mon cœur. On dirait que les petites douceurs devront attendre ce soir…
Lorsque Laurent sortit enfin de la salle de bains, une serviette nouée autour de la taille, Élodie était assise sur le lit, le téléphone entre les mains. Son visage affichait un sourire si radieux qu’on aurait pu croire qu’elle venait de gagner le gros lot.
— Avec qui tu parles ? demanda Laurent, aussitôt sur ses gardes.
— J’ai fait connaissance avec ta sœur. Elle est vraiment adorable. Et les petites sont magnifiques… Nous avons décidé de te souhaiter ton anniversaire ensemble. En direct, pratiquement.
Élodie retourna le téléphone vers lui. L’écran s’alluma.
— Surprise ! lancèrent en même temps Élodie et Camille.
Laurent, lui, se figea.
Devant la caméra, Camille portait un chapeau de fête aux couleurs éclatantes. Les deux fillettes, assises près d’elle, en avaient également mis un sur la tête.
— Papa ! Joyeux anniversaire ! crièrent-elles à l’unisson.
Laurent ne savait plus où regarder. Il aurait voulu disparaître, se volatiliser, être englouti par le sol.
Camille tenait entre ses mains leur certificat de mariage.
— Les filles, et maintenant, lançons les confettis pour notre papa !
Puis, d’une voix étonnamment posée, elle ajouta :
— Mon amour, mon cher mari… Je te souhaite un très joyeux anniversaire.
Elle leva lentement le document vers la caméra. Ensuite, sous les yeux stupéfaits d’Élodie, elle le déchira en petits morceaux. La jeune femme ne comprenait toujours pas ce qui était en train de se passer.
— Nous ne te donnerons pas la voiture. Elle restera à maman. En revanche, tu devras vendre la tienne. Et probablement l’appartement aussi. Tous ces biens ont été acquis pendant notre mariage.
Camille marqua une courte pause.
— J’espère qu’Élodie possède un logement à elle. Parce qu’à partir de maintenant, tu vivras chez elle. Et, bien entendu, je demanderai une pension alimentaire. Les enfants passent avant tout.
Son visage disparut de l’écran.
Il ne resta plus qu’une image noire et un silence absolu. Laurent avait l’impression d’entendre battre son propre cœur.
— Alors tu es marié… comprit enfin Élodie. Et tu avais enregistré ta femme sous le nom de « Sœur » pour que je ne découvre rien… C’était bien pensé.
Laurent ne répondit pas.
— Mais ce n’est même pas le pire… Tu as des enfants ! Deux petites filles adorables ! Qu’est-ce qui te manquait donc ? Une femme magnifique, des enfants qui t’aiment et t’appellent papa…
Dans les yeux d’Élodie se mêlaient la stupeur et une profonde déception.
— Élodie, écoute-moi. Ce n’est pas ce que tu crois. Je ne voulais simplement pas…
— …me dire la vérité ?
Elle se leva brusquement et commença à rassembler ses affaires. Le week-end était désormais gâché pour tout le monde, et Élodie ne supportait plus l’idée de rester sous le même toit que Laurent.
— Élodie, ne pars pas… Pour une fois, sois raisonnable !
— Tu m’avais juré que tu n’avais personne ! Que tu étais complètement seul, terriblement seul ! Tu me racontais à quel point il était triste de passer son anniversaire sans personne, surtout quand tous tes amis avaient déjà fondé une famille !
Laurent tenta de protester, mais Élodie ne voulait plus rien entendre. Elle avait compris et sa décision était prise.
Cette fois, Laurent n’avait réellement plus personne avec qui fêter son anniversaire.
Camille ne savait pas comment expliquer ce qui s’était passé aux enfants. Elle n’était absolument pas prête à avoir avec elles une conversation aussi sérieuse. Elle appela donc sa mère, qui comprit presque immédiatement, sans qu’il soit nécessaire de lui raconter les détails.
— Oui, ma chérie… Je vais rester avec les petites. Toi, sors un peu. Va te changer les idées, repose-toi.
Camille enfila la nouvelle robe qu’elle avait achetée pour la soirée, puis téléphona aux amis de Laurent pour les inviter à célébrer l’anniversaire d’un nouveau chapitre de sa propre vie. Certains refusèrent de venir, mais la majorité accepta son invitation.
Ce soir-là, Camille s’amusa comme elle ne l’avait plus fait depuis ses dix-huit ans. À la fin de la fête, elle mangea avec un immense appétit la tarte qui devait initialement être servie à Laurent. Ses invités la soutinrent, condamnèrent unanimement le comportement du mari infidèle et tirèrent leurs propres conclusions.
Le lundi, au lieu de se rendre au centre administratif pour les démarches de la voiture, Camille alla chez un avocat et déposa une demande de divorce.
Laurent se retrouva finalement sans voiture, sans appartement et avec deux pensions alimentaires à payer.
Tout cela en valait-il la peine ? Probablement pas.
Mais il n’existait désormais plus aucun chemin pour revenir en arrière.