Élodie ne répondit pas. Elle se détourna et retourna dans sa chambre.
Claire, elle, sentit une étrange tranquillité s’installer en elle. Ce n’était pas du soulagement. C’était une colère froide et lourde, qui avançait lentement, repoussant tout le reste sur son passage.
Quelques jours plus tard, elle ne doutait plus de rien.
Un message apparut sur l’écran du téléphone de Julien :
« J’attends ton retour. Quand tu n’es pas là, la maison paraît complètement vide. Par moments, tu lui ressembles tellement… »
Claire n’eut besoin d’aucune explication supplémentaire.
Lorsque Julien rentra ce soir-là, ses valises étaient déjà rassemblées près de la porte.
— Tu t’en vas, annonça-t-elle.
— Et pourquoi cela ? demanda-t-il avec un sourire ironique.
— Parce que j’ai tout lu. J’ai compris. Va donc là où tu sembles être plus nécessaire.
Julien se mit d’abord en colère. Puis son expression changea, comme s’il venait de relever un défi.
— Très bien. Pour être honnête, je pensais moi aussi depuis longtemps qu’il était temps de partir.
Il prit ses affaires et quitta l’appartement, persuadé d’être dans son bon droit.
Mais la vie chez Sophie ne ressemblait en rien à ce qu’il avait imaginé.
Il ne devint pas le nouvel homme de sa vie.
Pour elle, il ne fut qu’un rappel.
Un homme dans lequel elle continuait à chercher les traits de son mari disparu.
Et un jour, Lucas lui dit franchement :
— Tu n’es pas mon père. Tu es seulement l’homme qui a préféré tourner le dos à sa propre fille.
Deux mois plus tard, Julien reparut devant la porte de l’appartement.
Il se tenait sur le palier et regardait Claire comme s’il suffisait qu’il revienne pour que tout reprenne sa place.
— Je suis rentré. Je me suis trompé. Ouvre-moi, et oublions tout pour recommencer.
Claire le contempla sans trembler.
— Tu n’as toujours rien compris. Pour moi, tu n’es plus mon mari. Et pour Élodie, tu as cessé d’être son père le jour où tu as choisi de ne pas la choisir.
— Tout le monde a le droit de se tromper ! s’emporta Julien. Ouvre cette porte et cesse de jouer la comédie !
Il tendit la main et agrippa Claire par l’épaule.
Ce geste mit un terme définitif à tout ce qui restait entre eux.
Claire le frappa brusquement.
Son poing atteignit Julien en plein visage, à la racine du nez.
Il recula, porta aussitôt les mains à son visage, et le sang apparut entre ses doigts.
— Tu ne vis plus ici, déclara Claire d’un ton parfaitement calme. Et tu n’as plus le droit de revenir comme si rien ne s’était passé.
Elle referma la porte.
Les serrures s’enclenchèrent l’une après l’autre.
Julien resta seul sur le palier.
Ses clés de voiture serrées dans la main.
Et devant lui, une vie qu’il avait lui-même détruite, décision après décision.