Il avait simplement été certain qu’elle aurait trop peur de lui désobéir.
Claire retira son alliance et la posa sur le capot, à côté du sac tombé au sol.
— Tu peux renoncer à transformer cette pièce. Elle manque de lumière pour une chambre d’enfant.
— Tu regretteras de m’avoir menti.
— Peut-être. Mais je regretterais bien davantage de t’avoir réellement obéi.
Elle entra dans la maison, sortit une valise et, pour la première fois depuis deux ans, commença à ranger ses affaires non pas pour partir en voyage avec son mari, mais pour revenir à elle-même.
Claire partit cette nuit-là.
Durant les premières semaines, elle habita chez Élodie, même si son propre appartement restait vide.
Au fil des années de mariage, Thomas lui avait inculqué une idée étrange : sans lui, tout endroit serait provisoire, tout achat indépendant ne serait qu’un hasard et vivre seule serait forcément trop difficile.
Elle ne se décida à emménager chez elle qu’après la première audience du divorce.
Thomas tenta effectivement de récupérer l’appartement ainsi que la voiture.
Son avocat parlait d’un mari crédule prétendument trompé par une femme calculatrice.
Thomas, lui, se présentait comme la victime.
— Elle est entrée dans ma vie avec un mensonge, déclara-t-il un jour dans le couloir du tribunal.
— Et toi, tu es sorti de la mienne avec une maîtresse enceinte. Je crois que nous sommes quittes, répondit Claire.
Elle réussit à conserver l’appartement.
Thomas l’avait officiellement enregistré comme un cadeau bien avant leur séparation.
La voiture, Claire la lui rendit de son plein gré.
— Pour une fois, tu agis honnêtement, lança-t-il avec ironie en prenant les clés.
— Je ne veux simplement pas emporter de ta vie davantage qu’une seule valise.
— Maintenant, tu peux chercher un homme qui voudra fonder une famille avec une femme de quarante ans, ricana Thomas. Ne sois pas surprise si personne ne se présente.
Autrefois, une telle phrase aurait anéanti Claire.
Cette fois, elle le regarda avec calme.
— Il vaut mieux être seule que de devoir encore convaincre un homme que j’ai le droit de disposer de ma propre vie.
Après le divorce, Claire ne consulta ni psychologue ni coach spécialisé dans la recherche de la « féminité ».
Elle se rendit dans une clinique de médecine reproductive.
La médecin examina longuement ses résultats.
Puis elle retira ses lunettes.
— Je ne vous promets pas un parcours facile. Le temps est compté, mais il reste une possibilité.
— Je n’ai pas besoin d’une prédiction rassurante. Dites-moi ce que nous pouvons faire.
Pour la première fois, Claire n’attendait plus qu’un homme lui donne l’autorisation de construire son avenir.
Les examens commencèrent.
Puis vinrent les injections.
L’attente des résultats.
L’angoisse permanente.
Elle ne parla de son projet qu’à Élodie.
Sa sœur eut d’abord peur pour elle.
— Tu es vraiment prête à avoir un enfant sans mari ?
— Je suis prête à ne plus jamais laisser quelqu’un décider à ma place si je serai mère ou non.
À peu près à la même période, un nouveau client contacta le studio de Claire.
Julien Morel dirigeait une petite boulangerie familiale.
Il venait pour la création d’un emballage, arriva en retard au rendez-vous et, au lieu de multiplier les excuses, posa devant Claire une boîte de viennoiseries encore tièdes.
— Vous essayez de soudoyer la personne chargée de votre projet ? demanda-t-elle.
— J’essaie d’éviter la pénalité pour mon retard.
Julien ne ressemblait en rien à Thomas.
Il portait une vieille veste.
Il conduisait une voiture dont un voyant restait constamment allumé sur le tableau de bord.
Il lui arrivait de déplacer un rendez-vous parce qu’il devait aller chercher son fils à l’école de musique.
Depuis son divorce, Lucas vivait une moitié de la semaine avec lui.
Un jour, Julien invita Claire à dîner.
Elle refusa.
Quelque temps plus tard, il lui proposa de nouveau de sortir.
— En ce moment, je ne suis pas la personne la plus simple avec qui commencer une relation, prévint Claire.
— Est-ce que j’ai annoncé un concours pour trouver la personne la plus simple ?
Claire lui parla de la clinique lors de leur troisième rendez-vous.
Sans attendre.
Sans rien dissimuler.
Et sans espérer qu’il comprendrait forcément.
Julien resta silencieux un long moment.
— Si tout cela est trop compliqué pour toi, nous pouvons arrêter le dîner maintenant, dit-elle.
— Je ne réfléchis pas à la manière de partir. J’essaie de comprendre comment je pourrais t’aider et si j’ai seulement le droit d’intervenir.
Pour la première fois, Claire pleura auprès d’un homme sans se sentir humiliée.
Et sans éprouver de peur.
Leur histoire avança avec une grande lenteur.
Julien ne lui promit pas un bonheur éternel.
Il ne la couvrit pas de bijoux.
Il n’exigea aucune preuve d’amour.
Il la conduisait simplement à la clinique.
Il attendait dans la voiture.
Il lui apportait à manger.
Après une première tentative infructueuse, il resta même assis près d’elle presque toute la nuit.
— Peut-être qu’il faut arrêter, murmura Claire au matin. Je suis épuisée de devoir espérer à chaque fois.