— Claire m’a regardée droit dans les yeux et m’a demandé : « Pourquoi devrions-nous renoncer à nos projets pour les enfants de votre fille ? »
— Et tu as laissé passer ça sans rien dire ?
— Je suis partie.
— Maman !
Monique mit fin à l’appel. Elle descendit lentement l’escalier. Deux sentiments totalement opposés semblaient se disputer en elle. Une partie d’elle admirait presque cette belle-fille capable de défendre ce qui lui appartenait avec tant de fermeté, comme si une muraille solide s’élevait tout autour d’elle. L’autre brûlait de colère, parce que l’argent était si proche, presque à portée de main, et qu’il allait malgré tout être dépensé autrement qu’elle ne le souhaitait.
Pendant ce temps, Claire posa la valise ouverte au milieu de la chambre.
— Zoé, va chercher ton maillot. Et prends aussi ta bouée.
— Mais elle ne rentrera jamais là-dedans !
— Dans ce cas, elle voyagera séparément. Comme une passagère de très grande importance.
Julien s’arrêta dans l’encadrement de la porte et regarda sa femme empiler soigneusement les vêtements.
— Tu es certaine que ça va ? demanda-t-il.
— Moi ? Je vais merveilleusement bien. J’aime assez les conversations difficiles qui se terminent par la possibilité de continuer tranquillement à faire sa valise.
— Maman risque de ne plus vouloir me parler pendant un mois.
— Donc nous aurons des vacances normales, avec en prime environ trois semaines de silence complet. L’été se montre vraiment généreux.
Julien s’approcha, prit la serviette pliée dans les mains de Claire et la rangea lui-même dans la valise.
— Si tu crois que je vais maintenant culpabiliser à cause de Sophie, tu te trompes. Elle a sa vie et sa famille. Je l’aiderai lorsque je le pourrai et lorsque je considérerai que c’est juste. Mais pour l’instant, nous avons une autre priorité.
— Laquelle ?
— Les vacances, répondit Julien. Dans huit jours. Ou dans neuf, apparemment. Il existe donc, au sein de notre famille, un désaccord très sérieux sur ce point.
— Dans huit jours ! cria Zoé depuis le couloir.
La fillette entra en courant, tenant devant elle son immense bouée rose.
— La mer ! La mer ! Nous allons bientôt partir à la mer !
Claire ferma la fermeture éclair du premier compartiment de la valise, puis adressa un clin d’œil amusé à son mari.
— Tu vois ? Tu as entendu toi-même. Les doigts ne se trompent jamais.