Claire resta silencieuse pendant quelques secondes.
— J’ai compris quelque chose. Toutes ces années, je ne rêvais pas seulement d’avoir un enfant. J’imaginais notre famille avec Marc. Je voulais avoir un bébé de lui. Mais mon corps a peut-être été plus lucide que moi.
— Ton corps était donc très sage.
— Très sage, confirma Claire avec un sourire. Nous verrons ce que la vie nous réserve. Peut-être rencontrerai-je un homme digne de confiance et que tout deviendra possible.
À cet instant, le téléphone sonna de nouveau.
Cette fois, c’était Monique.
— Tu réponds ? demanda Sophie.
— Pourquoi faire ? répondit Claire en rejetant l’appel. Je n’ai rien à lui expliquer.
Mais sa belle-mère se montra insistante.
Elle rappela encore et encore.
Après cinq appels restés sans réponse, un message arriva :
« Claire, viens. Nous devons parler correctement, entre adultes. »
Claire contempla longuement l’écran.
— Finalement, j’irai, dit-elle à la surprise de sa sœur. Je veux entendre ce qu’elle compte me proposer.
Monique ouvrit presque aussitôt.
Elle avait l’air étonnamment désemparée.
Claire était habituée à voir sa belle-mère autoritaire, catégorique et absolument certaine d’avoir raison.
La femme qui se tenait devant elle semblait différente.
— Entre, dit Monique à voix basse. Tu veux boire quelque chose ?
— Non, merci. Je préfère que nous parlions tout de suite.
Claire resta dans l’entrée.
— Marc m’a dit que tu voulais divorcer.
— C’est exact.
— À cause de l’appartement ?
Claire fixa attentivement sa belle-mère.
Monique ne semblait sincèrement pas comprendre la véritable raison de sa décision.
— Monique, dites-moi franchement : me considérez-vous comme une bonne épouse pour votre fils ?
— Eh bien… oui, dans l’ensemble.
— Vraiment ? Alors pourquoi, pendant huit ans, m’avez-vous constamment fait comprendre que Marc méritait quelqu’un de mieux ?
— Je n’ai jamais dit une chose pareille !
— Si. Plusieurs fois. Tantôt vous critiquiez mon salaire, tantôt mon apparence. Et l’absence d’enfant devenait toujours une occasion de me faire un reproche. Vous pensiez vraiment que je ne remarquais rien ?
Monique détourna les yeux.
— Je veux simplement que mon fils ait le meilleur.
— Mais j’étais l’une des meilleures choses que la vie pouvait lui offrir, répondit Claire sans élever la voix. Seulement, ni lui ni vous ne l’avez jamais compris.
— Claire…
— Non. Inutile. Vous avez obtenu exactement ce que vous vouliez. Le nouvel appartement sera à vous. Vous pourrez louer celui que le grand-père de Marc lui avait laissé. Votre fils restera près de vous, sous votre surveillance permanente. Vous n’aurez plus qu’à lui trouver une autre épouse. De préférence une femme qui ne vous contredira jamais.
Claire se dirigea vers la porte.
— Attends ! s’écria soudain Monique. Et si… et si le nouvel appartement était enregistré à vos deux noms ?
Claire s’immobilisa.
— Pardon ?
— Il pourrait être partagé à parts égales. Une moitié pour toi, une moitié pour Marc.
Claire observa la vieille femme avec attention.
— Monique, aimez-vous votre fils ?
— Évidemment que je l’aime ! Quelle question étrange !
— Alors faites au moins une chose réellement utile pour lui. Dites-lui clairement qu’il a perdu une épouse aimante parce qu’il a toujours laissé sa mère diriger son mariage.
— Mais Marc t’aime !
Claire secoua lentement la tête.
— Non. Il s’est seulement habitué à ma présence. L’amour et l’habitude sont deux choses très différentes.
Elle sortit.
Et cette fois, elle ne comptait pas revenir.
Un mois passa.
Claire loua un charmant deux-pièces dans un immeuble ancien aux hauts plafonds.
Elle trouva un poste dans un cabinet d’études sérieux, où on lui proposa une fonction intéressante et un salaire convenable.
Elle s’inscrivit à des cours de français.
Elle recommença à fréquenter régulièrement une salle de sport.
Chaque journée nouvelle lui rendait peu à peu la confiance qu’elle avait perdue.
Marc tenta encore plusieurs fois de la joindre.
Il disait qu’elle lui manquait.
Il affirmait avoir compris ses erreurs.
Il promettait de changer et se déclarait même prêt à reparler de l’appartement.
Mais Claire savait parfaitement qu’il n’y aurait pas de transformation véritable.
Marc ne prendrait jamais seul une décision importante contre la volonté de sa mère.
Et, au fond, il n’en avait probablement pas réellement envie.
— Alors, comment vas-tu ? lui demandait régulièrement Sophie.
— Merveilleusement bien, répondait Claire.
Et cette fois, elle le pensait sincèrement.
Elle redécouvrait le bonheur des choses simples.
Boire son café le matin dans le silence.
Lire jusqu’à une heure avancée sans devoir rendre de comptes.
Se promener en ville sur un coup de tête.
Retrouver ses amis sans demander la permission.
Elle n’avait plus besoin de s’adapter aux humeurs de quelqu’un, de justifier chacune de ses décisions ou de redouter le mécontentement de sa belle-mère.
Environ six mois plus tard, lors d’une soirée organisée par son entreprise, Claire fit la connaissance de Julien.