— Je te propose d’aller vivre quelque temps chez ta mère et de réfléchir à ce que tu attends réellement de notre mariage.
Il me regarda comme s’il ne comprenait pas mes paroles.
— Tout ça à cause de l’argent ?
— Non, Julien. À cause de la confiance.
Monique afficha un sourire triomphant.
— Tu vois, mon fils ? Je t’avais bien dit qu’elle finirait par montrer son vrai visage !
Je me tournai tranquillement vers elle.
— Vous avez raison, Madame Monique. Aujourd’hui, j’ai effectivement montré mon vrai visage. Celui d’une femme qui ne permettra plus à personne de diriger sa vie à sa place.
Vingt minutes plus tard, ils partirent.
La porte se referma derrière eux.
L’appartement retrouva son silence.
Je retournai dans la cuisine.
Mon café était froid depuis longtemps.
Sur la table, il y avait un stylo que ma belle-mère avait oublié.
Je le ramassai et le rangeai dans un tiroir.
Puis j’appelai mon père.
Il répondit dès la première sonnerie.
— Claire ?
— Papa, ils sont venus aujourd’hui. Avec un notaire.
Michel poussa un long soupir.
— Je m’en doutais.
— J’ai renvoyé l’argent.
— Je l’ai vu.
Pendant quelques secondes, aucun de nous ne parla.
Puis il demanda :
— Comment vas-tu, ma chérie ?
Et cette simple question fit tomber le barrage que je retenais depuis le matin.
— Papa… je suis tellement blessée.
— À cause de l’argent ?
— Non. Parce que pendant trois ans, j’ai cru que Julien était la personne la plus proche de moi. Aujourd’hui, j’ai compris qu’il discutait de ma vie avec sa mère comme si je n’existais pas.
Mon père resta silencieux un long moment.
Puis il dit doucement :
— Claire, tu sais pourquoi j’ai travaillé toute ma vie ?
— Pourquoi ?
— Pour que tu n’aies jamais à choisir entre supporter l’humiliation et risquer de ne plus avoir de toit au-dessus de ta tête.
Les larmes coulèrent sur mes joues.
— Merci, papa.
— Souviens-toi d’une chose : l’argent peut se gagner de nouveau. Le respect que l’on a pour soi-même, en revanche, ne doit jamais être abandonné.
Le dimanche suivant, j’allai chercher Léo.
Il courut vers moi avec ses bottes en caoutchouc. Ses poches étaient remplies de glands.
— Maman ! Regarde tous mes trésors !
Je m’accroupis pour le prendre dans mes bras.
Il sentait les feuilles mortes, les pommes et l’enfance.
— Ils sont magnifiques, mon cœur !
Léo me regarda avec beaucoup de sérieux.
— Je vais t’en donner un. Le plus gros.
Il déposa dans ma paume un gland lisse et brun.
Je refermai les doigts autour de ce petit cadeau.
C’était étrange.
Quelques jours auparavant, des adultes avaient tenté de m’arracher dix millions.
Et mon fils de trois ans venait de m’offrir un simple gland uniquement parce qu’il m’aimait.
Sans condition.
Sans document.
Sans rien exiger en retour.
Une semaine plus tard, Julien revint pour me parler.
Il apportait des fleurs.
Il avait l’air épuisé.
— Claire, oublions tout ça.
Je l’invitai à entrer dans la cuisine.
— Qu’est-ce que tu veux exactement que j’oublie ?
— Cette dispute. Maman s’est emportée. Moi aussi.
— Tu comprends ce que tu as fait ?
Il soupira.
— Je voulais seulement que nous ayons une belle maison.
— Payée avec l’argent de mon père et enregistrée uniquement à ton nom.
Julien grimaça.
— Tu vas encore parler de ça ?
Je le regardai longuement.
Et, soudain, je compris tout à fait.
Il ne regrettait pas son comportement.
Il regrettait seulement que son projet ait échoué.
— Julien, je vais demander le divorce.
Son visage devint livide.
— Tu es sérieuse ?
— Oui.
— Mais nous avons un enfant !
— C’est précisément pour cette raison que je ne veux pas que Léo grandisse en pensant que l’amour autorise à tromper les personnes qui nous font confiance.
Mon mari garda le silence.
Puis il se leva et partit.
Cette fois, je ne fis rien pour le retenir.
Les mois qui suivirent furent difficiles.
Il y eut des rendez-vous avec des avocats.
Des documents à remplir.
Des inquiétudes.
Et plusieurs tentatives de Monique pour s’immiscer encore dans ma vie.
Mais peu à peu, les choses commencèrent à changer.
Mon père m’aida à mettre en place une protection solide pour l’argent destiné à l’avenir de Léo.
Nous réglâmes également la question de mon logement.
Je choisis un appartement lumineux, situé au huitième étage.
Il avait de grandes fenêtres, une vue sur le parc et une cuisine où personne ne se permettrait plus de décider à ma place.
Nous déménageâmes en novembre.
Léo annonça immédiatement que sa chambre devait ressembler à « un vrai vaisseau spatial ».
Je lui achetai une lampe représentant des planètes.
J’accrochai au mur une carte du ciel étoilé.
Sur le rebord de la fenêtre, je déposai trois pots de géraniums que j’avais emportés de notre ancien appartement.
Léo ajouta ses glands à côté.
— Ils doivent vivre ici aussi, expliqua-t-il.
Je souris.
Nous les laissâmes à leur place.
Trois mois passèrent.
Décembre arriva.
Un soir, Léo et moi étions assis sur le tapis, occupés à construire une grande structure avec des briques colorées.
Dehors, la neige tombait doucement.
La pièce sentait les mandarines.