Madeleine se tut.
Claire entendit quelqu’un faire rouler un chariot à bagages près d’elle.
Enfin, sa belle-mère murmura :
— Tu as fait ça exprès.
— Non. Pour la première fois, je n’ai simplement pas payé les envies de quelqu’un avec de l’argent que je n’ai pas.
— Je ne suis pas quelqu’un !
— Dans ce cas, vous devriez comprendre la situation dans laquelle se trouve votre fils.
— Je voulais vous aider avec les enfants !
— Vous vouliez passer des vacances avec les enfants. Ce n’est pas la même chose.
Madeleine raccrocha brutalement.
Une demi-heure plus tard, Julien appela.
Sa voix était fatiguée, mais posée.
— Maman m’a téléphoné.
— Je m’en doute.
— Elle pleure.
— Ça ne m’étonne pas.
— Elle dit que tu l’as abandonnée seule à la gare.
Claire regarda Zoé.
La jeune fille faisait semblant de lire, mais il était évident qu’elle entendait chaque mot.
— Julien, je n’ai abandonné personne. Elle est venue elle-même à la gare avec deux valises. Sans billet. Sans réservation. Elle a simplement décidé que j’avais tout payé.
— Il fallait ajouter combien ?
— Au moins vingt-cinq mille roubles.
Julien se tut.
Claire poursuivit :
— Cela fait déjà un mois que je mets de l’argent de côté pour acheter de nouvelles chaussures à Hugo.
— Elle m’a dit qu’elle te rembourserait presque tout.
— Tu sais ce que signifiait ce « presque tout » ?
— Combien ?
— Huit mille. Peut-être dix.
Le silence retomba.
Puis Julien poussa un profond soupir.
Claire connaissait parfaitement ce soupir.
C’était celui qu’il poussait lorsqu’il comprenait que sa mère avait tort, sans savoir encore comment le lui faire admettre.
Après quelques secondes, il dit :
— Profite de tes vacances.
— Quoi ?
— Profite-en tranquillement. Je lui parlerai moi-même.
— Julien, tu ne dois vraiment pas t’énerver maintenant.
— Et moi, je ne dois pas continuer à faire comme si c’était normal que ma mère te considère comme responsable de son entretien.
Claire ferma les yeux.
Au-dehors, les sapins défilaient rapidement.
Puis apparut une clairière.
Puis de nouveau la forêt.
— Merci.
— Claire.
— Oui ?
— Tu as fait ce qu’il fallait.
La communication se coupa.
Claire conserva quelques secondes son téléphone contre son oreille.
Puis elle baissa la main.
Hugo avait terminé sa gaufrette et appuyait son front contre la vitre.
Zoé retira un écouteur.
— C’était papa ?
— Oui.
— Il n’est pas fâché ?
— Tout va bien.
Zoé hocha la tête et remit sa musique.
Le soir, un message de Madeleine arriva.
Il était très court.
Et ne contenait pas un seul point d’exclamation.
Pour elle, c’était presque extraordinaire.
« Julien m’a dit de consacrer cet argent à sa rééducation. Il m’a aussi demandé de ne plus me mêler de votre vie. Je ne trouve pas cela juste. »
Claire lut le message deux fois.
Elle ne répondit pas.
Chacun avait effectivement sa propre idée de la justice.
Pour Madeleine, les liens familiaux lui donnaient automatiquement le droit de disposer de l’argent des autres.
Il lui suffisait de dire :
« Moi aussi, j’en ai envie. »
Et quelqu’un devait forcément trouver le moyen de payer.
Claire, elle, travaillait de nuit depuis huit mois.
Elle accompagnait Julien à l’hôpital.
Elle réglait sa rééducation.
Elle comptait chaque billet.
Elle n’achetait aux enfants que le strict nécessaire.
Elle se privait de tout.
Et la seule chose qu’elle désirait, c’était de passer dix jours paisibles près d’un lac avec ses enfants.
Sans exigences étrangères.
Sans conseils imposés.
Sans entendre qu’elle devait encore quelque chose à quelqu’un.
Le train se balançait doucement.
Hugo dormait déjà sur la couchette supérieure, un bras pendant dans le vide.
Zoé s’était assoupie, son livre posé sur la poitrine.
Dehors, la nuit était devenue complète.
La vitre reflétait le compartiment.
La faible lumière de la veilleuse.
La valise près de la porte.
Et trois billets soigneusement rangés dans la pochette fixée au mur.
Trois.
Pas quatre.
Claire les regarda et, pour la première fois, ne ressentit aucune culpabilité.
Elle éteignit la lumière.
Le lendemain matin les attendaient les pins.
Le lac.
L’aire de jeux.
Les promenades.
Et dix jours qu’elle avait véritablement mérités.
Quant aux deux valises avec lesquelles Madeleine s’était présentée à la gare, elles étaient restées exactement là où elles devaient rester ce jour-là.
Parce que refuser de payer les désirs de quelqu’un n’est pas forcément de la cruauté.
Parfois, c’est simplement une limite qu’on aurait dû poser depuis longtemps.