Dans certaines situations, il leur est également interdit de chanter à voix haute, de lire de manière audible ou même de réciter publiquement des prières. Leur visage et leur corps doivent rester cachés, et une tenue considérée comme non conforme aux exigences des talibans peut suffire à provoquer une interpellation dans la rue.
Cette réalité paraît d’autant plus difficile à concevoir lorsqu’on se rappelle qu’il y a seulement quelques décennies, la vie des femmes dans les grandes villes afghanes pouvait présenter un visage radicalement différent.
À l’époque de la République démocratique d’Afghanistan, de nombreuses habitantes de Kaboul fréquentaient l’université. Certaines exerçaient comme médecins, enseignantes ou fonctionnaires. Elles pouvaient se déplacer dans les rues sans vêtement dissimulant leur visage, porter des robes modernes et construire elles-mêmes leur parcours professionnel.
En l’espace d’une période historique relativement courte, la situation féminine s’est ainsi transformée au point de devenir presque méconnaissable.
— On nous interdit toujours davantage de choses, racontent des Afghanes contraintes de dissimuler leur véritable identité. Chaque pas que nous faisons, chaque détail de notre apparence et de notre comportement est surveillé. Il ne s’agit plus d’une interdiction isolée. C’est notre possibilité même de décider de notre propre vie qui disparaît peu à peu.
D’après des femmes vivant dans différentes provinces, cette accumulation permanente de restrictions leur donne parfois le sentiment d’être devenues prisonnières à l’intérieur de leur propre maison.
Elles ne peuvent plus choisir librement leurs vêtements, poursuivre leurs études, exercer leur métier comme elles le souhaitent ou simplement circuler seules dans leur ville. Un geste banal peut à tout moment être interprété comme une violation des normes religieuses imposées.
Certains témoignages rapportent également que les talibans voient d’un mauvais œil plusieurs catégories de sous-vêtements masculins fabriqués selon des modèles occidentaux. La justification avancée serait semblable : puisque ces objets n’existaient pas dans la péninsule Arabique au moment de la naissance de l’islam, un croyant n’en aurait, selon cette logique, aucune véritable nécessité.
Dans la pratique décrite, toutefois, les exigences visant les hommes seraient généralement appliquées avec beaucoup moins de sévérité. La découverte de vieux sous-vêtements familiaux dans une maison aurait peu de chances, à elle seule, d’entraîner une sanction lourde contre un père de famille respecté.
Les femmes bénéficient beaucoup plus rarement d’une telle indulgence. Voilà pourquoi la simple rumeur d’une interdiction concernant leurs sous-vêtements peut être perçue non comme une invention totalement absurde, mais comme le prolongement plausible d’un système dans lequel les limites imposées à leur existence descendent progressivement jusque dans les détails les plus intimes de la vie quotidienne.