Éléonore poussa un cri étranglé et porta les mains à sa poitrine.
Pour compléter cette scène théâtrale, il n’aurait manqué qu’un rideau et quelqu’un brandissant une pancarte « Applaudissements ».
Pendant ce temps, les proches ne la regardaient plus avec perplexité.
Ils étaient furieux.
— Sophie, Julien, pardonnez-nous, s’il vous plaît, déclara Régine en se levant lentement. — Nous ne savions vraiment rien. Tante Éléonore, si l’argent n’est pas revenu sur mon compte immédiatement, c’est moi qui déposerai plainte.
— Votre agence de voyages familiale vous a vendu une prestation qui n’existait pas, expliquai-je calmement.
— Vous avez une heure pour faire vos valises. Pour tout ce qui concerne l’argent, voyez directement avec Éléonore.
Dès qu’ils comprirent l’ampleur de la tromperie, les invités se précipitèrent pour rassembler leurs affaires.
Ma belle-mère traversa la propriété dans tous les sens, son téléphone à la main, appelant les hôtels et les centres de vacances des environs.
Le résultat était facile à prévoir.
À cause du festival, toutes les adresses acceptables avaient été réservées depuis longtemps.
— J’ai trouvé un centre de vacances en dehors de la ville… annonça Éléonore quelque temps plus tard d’une voix presque sépulcrale. — Il ne reste que deux chalets. Ils sont très chers.
— Magnifique ! s’exclama Régine en fermant son sac de voyage. — Nous en prendrons un, Timothée et Lila prendront l’autre. Et vous viendrez avec nous en réglant entièrement ce merveilleux séjour.
Sous les regards lourds de toute la famille, Éléonore remboursa aussitôt les six cents euros qu’elle avait encaissés.
Puis elle sortit ses propres économies et ajouta une somme considérable pour payer les deux chalets.
Quant à elle, elle devait dormir sur un canapé-lit dans le séjour commun.
À la tombée de la nuit, notre cour était enfin vide.
Julien et moi nous retrouvâmes seuls.
Nous ouvrîmes les fenêtres pour renouveler l’air, retirâmes le linge de lit utilisé par les invités et installâmes des draps propres.
Le lendemain, nous allâmes nous promener sur les quais.
Julien devait commencer son service sur un bateau de promenade. J’allais acheter un café lorsqu’un groupe très familier apparut soudain près de l’embarcadère.
Il semblait que les tournées de notre agence de voyages familiale n’étaient pas encore terminées. 😏
Régine, Timothée et Éléonore, visiblement amaigrie, avancèrent d’un pas assuré vers la passerelle.
À leurs expressions, il était évident qu’ils comptaient être accueillis comme des proches et monter gratuitement à bord.
Julien adopta immédiatement son ton professionnel.
— Bonjour. Pourriez-vous me présenter vos billets, s’il vous plaît ?
— Quels billets ? s’indigna Éléonore en regardant nerveusement la file d’attente. — Nous sommes de la famille !
— L’accès au bateau est impossible sans billet, répondit Julien avec calme. — Ce navire appartient à la compagnie. Je travaille ici comme capitaine, je ne possède pas un yacht privé. La billetterie se trouve sur le quai.
— À la billetterie ? Régine se retourna aussitôt vers Éléonore, furieuse. — Vous nous aviez promis que nous serions des invités d’honneur et que nous monterions sans payer !
— On dirait que votre formule VIP ne comprenait pas les billets d’embarquement, remarquai-je à voix basse. — Quel dommage.
Quelques personnes dans la file sourirent.
Éléonore se recroquevilla sous les regards amusés des passants.
Sans relever la tête, elle se dirigea vers la caisse et acheta six billets.
En trois jours de festival, son brillant projet commercial avait plongé si profondément dans le rouge qu’il n’était plus question de parler du moindre bénéfice.
Environ une semaine plus tard, Régine m’appela.
Elle s’excusa encore pour ce qui s’était passé, puis me demanda prudemment s’ils pouvaient venir à la maison de campagne, ne serait-ce que pour une journée.
Cette fois, ils étaient méconnaissables.
Silencieux, extrêmement polis, ils avaient rempli le coffre de leur voiture de provisions de qualité pour remplacer tout ce qu’ils avaient mangé lors de leur première visite.
Dans l’après-midi, les hommes réparèrent eux-mêmes la partie de la clôture qui s’était affaissée.
Le soir, nous passâmes réellement un très bon moment près du barbecue. Nous discutâmes, rîmes et évoquâmes l’incident avec beaucoup plus de recul.
Éléonore ne les accompagna pas.
La veille, Julien lui avait rapporté le sac qu’elle avait oublié sur la terrasse. Il en avait profité pour lui annoncer une nouvelle règle.
Désormais, elle pouvait organiser autant de festivals familiaux, de rassemblements, de cures, de séjours en pension complète et de voyages VIP qu’elle le souhaitait.
Mais uniquement dans son propre deux-pièces.
Après le départ des invités, je m’installai le soir venu dans mon fauteuil moelleux préféré, sur la terrasse vitrée, et me servis un verre de vin bien frais. 🍷
Autrefois, j’aurais probablement passé des heures à expliquer à Éléonore qu’on ne loue pas la maison de quelqu’un dans son dos.
J’aurais cherché les mots justes.
Je lui aurais parlé de limites personnelles.
J’aurais tenté de lui faire comprendre que s’approprier le bien d’autrui était, pour le dire gentiment, une conduite assez déplacée.
Mais avec l’âge, j’ai fini par comprendre une vérité d’une simplicité étonnante.
Chez certains adultes, le mot « déplacé » a à peu près autant d’effet qu’une tisane de camomille sur une jambe cassée.
En revanche, la responsabilité financière produit presque instantanément un effet thérapeutique.
L’expérience me l’a confirmé : il est extraordinairement facile d’être généreux avec l’argent des autres.
Et cette générosité disparaît toujours au moment précis où il faut enfin la payer de sa propre poche. 😏