Ma belle-mère se redressa.
— Oui. C’est exactement ce que je pense.
Puis elle ajouta :
— Vous n’avez simplement aucune limite.
C’était tout.
Je hochai la tête.
— Je comprends.
Elle crut visiblement avoir remporté la discussion.
Ses épaules se détendirent même.
— Tant mieux si tu as enfin compris.
— J’ai compris.
Elle termina sa salade, demanda qu’on lui emballe le poisson restant, puis me rappela :
— La valise doit arriver mardi. N’oublie pas de vérifier la livraison.
— Très bien.
Dès que la porte se referma derrière elle, Julien prit la parole.
— Claire, tu connais ma mère.
— Oui, je la connais.
— Elle parle trop vite. Demain, elle aura déjà oublié la moitié de ce qu’elle a dit.
— Moi, je ne l’oublierai pas.
— Ne transforme pas ça en drame.
Je me tournai vers lui.
— Julien, ta mère vient de s’asseoir à ma table, de manger un dîner que j’ai préparé et d’expliquer que ma famille vivait à nos dépens.
— Ce n’est pas ce qu’elle voulait dire.
— C’est exactement ce qu’elle voulait dire. Je lui ai posé la question.
Il ne répondit rien.
Après un moment, il murmura :
— Dans deux semaines, elle partira. Elle se reposera et elle se calmera.
Je le regardai.
— Aux frais de qui ?
Il fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Qui a payé le séjour ?
— Eh bien…
— Qui ?
— Toi.
— Voilà.
Je pris mon téléphone.
Je retrouvai le courriel de l’agence et ouvris les conditions de réservation.
Le départ était encore suffisamment éloigné pour que l’annulation soit possible.
Julien remarqua ce que je faisais.
— Qu’est-ce que tu fabriques ?
— Je mets les choses en accord avec les principes de ta mère.
— Claire…
J’avais déjà composé le numéro.
Une employée me répondit au bout d’une minute. Je lui donnai le numéro de réservation et confirmai l’identité de la personne qui avait payé.
Elle me demanda d’envoyer la demande depuis l’adresse électronique utilisée pour effectuer la réservation.
J’ouvris mon ordinateur.
Je rédigeai le message.
Puis je l’envoyai.
Pendant ce temps, Julien faisait les cent pas dans la cuisine.
— Tu es sérieuse ?
— Parfaitement.
— Tu annules le cadeau de ma mère à cause d’une dispute ?
— Non.
— Alors à cause de quoi ?
Je levai les yeux vers lui.
— Parce qu’on ne peut pas exiger l’aide de quelqu’un comme si elle nous était due, puis l’humilier parce qu’il a choisi d’aider.
Vingt minutes plus tard, un nouveau courriel arriva.
« Votre réservation a été annulée. Le remboursement sera effectué sur la carte du payeur. »
Je le transférai à Julien.
Il le lut.
Puis le relut.
— Tu l’as vraiment fait.
— Oui.
— Elle a parlé de ce séjour à tout le monde.
— C’est son choix.
— Elle s’y préparait depuis des mois.
— Et c’est moi qui payais.
— Je n’ai pas les moyens de lui offrir quelque chose d’équivalent maintenant.
— Alors trouve-lui un séjour que tu peux réellement payer.
Il me regarda comme s’il me découvrait pour la première fois.
Quelques minutes plus tard, son téléphone se mit à sonner.
« Maman ».
Julien ferma les yeux.
— Ça commence.
Il activa le haut-parleur.
— Qu’est-ce que ça veut dire, ce séjour annulé ? lança la voix d’Hélène dans toute la cuisine. J’ai reçu un message !
— Maman…
— C’est Claire qui a fait ça ?
Je répondis moi-même :
— Oui.
Un silence tomba à l’autre bout du fil.
— Tu n’avais pas le droit.
— La réservation était à mon nom. C’est moi qui l’ai payée.
— Mais c’était un cadeau !
— J’ai changé d’avis.
— Tu veux me punir ?
— Non. J’ai simplement cessé de payer les dépenses d’une personne qui considère ma famille comme un fardeau.
— Tu cherches exprès à m’humilier devant tout le monde !
— Je n’ai parlé de votre séjour à personne.
— Moi, j’en ai déjà parlé à tout le monde !
— C’était également votre décision.
Hélène éleva la voix.
— Julien ! Tu entends la manière dont elle me parle ?
Je regardai mon mari.
Cette fois, il ne s’intéressait plus à sa serviette.
— Oui, j’entends.
— Et tu ne dis rien ?
Julien inspira profondément.
— Maman, Claire a raison sur un point.
Je me tournai vers lui, surprise.
— Sur quel point aurait-elle raison ?
— Tu ne peux pas répéter que sa famille vit à nos dépens tout en acceptant tranquillement des cadeaux coûteux de sa part.
Le silence qui suivit fut encore plus lourd.
C’était probablement la première fois de sa vie que Julien disait non à sa mère aussi clairement.
— Donc elle t’a monté contre moi !
— Non.
— Bien sûr que si !
— Maman, ça suffit.
Hélène raccrocha brutalement.
Cette nuit-là, Julien et moi échangeâmes à peine quelques mots.
Le lendemain matin, je sortis un dossier.
Il contenait les preuves des paiements effectués au cours de l’année précédente.
Je ne les avais pas réunies dans un but précis.
J’avais simplement conservé les reçus.
Les courses d’Hélène.
Les taxis.
Les médicaments.
Le réparateur.
Les billets.
La livraison de son nouveau four à micro-ondes.
Les cadeaux.
Julien regarda les documents en silence.
— C’est toi qui as payé tout ça ?
— La plus grande partie.
— Pourquoi tu ne me l’as jamais dit ?
— Parce que je ne considérais pas cela comme un problème.