Trois mois d’humiliations, de silences avalés, d’excuses absurdes, de colère étouffée et de honte contenue éclatèrent d’un seul coup.
— Sortez ! cria-t-elle. Sortez immédiatement de mon appartement !
Monique se leva brusquement du canapé. Ses yeux brillèrent d’indignation.
— Comment oses-tu parler comme ça à une femme de mon âge ! hurla-t-elle. Tu devrais apprendre à rester à ta place !
Julien surgit de la chambre, les cheveux en bataille. Il avait entendu les cris et, sans demander ce qui s’était passé, se plaça aussitôt du côté de sa mère.
— Ma mère ne partira nulle part ! cria-t-il en fixant Claire. En revanche, toi, tu peux faire tes valises et aller dehors !
Mais à cet instant précis, quelque chose changea définitivement en Claire.
Le cri qu’elle allait pousser mourut dans sa gorge. Elle regarda son mari, puis sa belle-mère, avec un calme presque étrange. Sa fureur venait de disparaître. À sa place, il ne restait qu’une clarté froide.
— Cet appartement est entièrement à mon nom, dit-elle d’une voix basse mais nette. C’est donc moi, et moi seule, qui décide qui a le droit d’y vivre.
— Tu te rends compte de ce que tu dis ? Julien fit un pas vers elle, rouge de colère. Je suis ton mari !
— Plus pour longtemps, rectifia Claire avant de se diriger vers l’armoire.
Elle en sortit un grand sac de voyage et commença à y jeter les affaires de Monique. Tee-shirts, robes de chambre, jupes, pulls : elle ne triait rien. Tout disparaissait dans le sac.
— Tu as perdu la tête ?! hurla Julien. Arrête immédiatement !
Claire ne répondit pas. Elle se baissa, récupéra les chaussons de sa belle-mère sous le canapé et les lança à leur tour dans le sac. Monique allait d’un côté à l’autre de la pièce, tentant de reprendre ses vêtements.
— Ma petite, calme-toi ! protesta-t-elle, la voix tremblante d’indignation. Nous sommes une famille !
— Une famille ? Claire se retourna brusquement. Une vraie famille ne jette pas les photos d’enfance de quelqu’un dans une poubelle !
Monique recula jusqu’au mur.
Julien tenta d’arracher le sac des mains de sa femme, mais Claire l’esquiva.
— Ma mère s’est sacrifiée toute sa vie pour ses enfants ! cria-t-il. Et toi, tu la mets à la porte comme une étrangère !
— Pendant cinq ans, j’ai supporté votre façon de me traiter, répondit Claire en fermant la fermeture du sac gonflé à bloc. Et pendant ces trois derniers mois, j’ai eu peur de faire du bruit en marchant dans mon propre appartement !
Puis elle entra dans la chambre pour prendre les affaires de son mari. Les chemises, les jeans et les pulls furent entassés dans un second sac. Julien la suivait à chaque pas.
— Reviens à la raison ! Il lui attrapa le bras. Où est-ce qu’on va aller maintenant ?
Claire dégagea son poignet.
— Ce n’est plus mon problème. Allez chez Thomas.
— Chez Thomas, il n’y a aucune place ! cria Monique depuis le salon. Ils ont un tout petit bébé !
— Et ici, c’est moi qui vis ! répondit Claire en revenant avec les deux sacs remplis.
Elle les posa près de la porte d’entrée. Puis elle repartit chercher les chaussures, la trousse de toilette de Monique et les quelques objets qui traînaient encore sur le meuble du salon.
— Tu vas le regretter ! cria Julien en enfilant sa veste. Tu vas te retrouver toute seule, et après tu reviendras à genoux pour me supplier de revenir !
Claire ouvrit la porte sans répondre.
Monique reniflait en fourrant les dernières affaires dans un sac en plastique.
— Ma petite, réfléchis encore, dit-elle d’un ton soudain suppliant. Où veux-tu qu’on aille maintenant ?
— Là où vous viviez avant de venir vous installer ici, répondit Claire avec calme.
Julien saisit son sac et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna brutalement. Son visage était déformé par la colère.
Monique sortit la dernière, tirant plusieurs sacs derrière elle. Sur le palier, elle s’arrêta et lança à Claire un regard plein de reproches.
— Ingrate ! cria-t-elle avant de partir. Nous n’avons voulu que ton bien !
Claire referma la porte.
Elle tourna deux fois la clé dans la serrure, puis mit la chaîne de sécurité. Pendant encore quelques instants, des voix indignées, des pas lourds et le bruit de l’ascenseur se firent entendre dans le couloir.
Puis le silence tomba.
Claire resta adossée à la porte, n’entendant plus que sa propre respiration. Pour la première fois depuis des mois, la télévision ne hurlait pas dans le salon et le canapé ne grinçait pas sous le poids de sa belle-mère.
Elle traversa lentement l’appartement et entra dans le salon.
Elle remit le canapé à sa place, déplaça la télévision comme avant et rapporta les plantes du balcon. Une par une, elle posa les jardinières et les pots sur le rebord de la fenêtre.
Ensuite, elle s’assit sur le canapé et prit avec précaution l’album qu’elle avait sauvé.
Elle tourna les pages lentement : une rentrée des classes, un anniversaire avec cinq bougies, une fête de fin d’année à l’école maternelle.
Et, soudain, elle se mit à rire.
D’abord doucement, presque sans bruit. Puis de plus en plus fort. Son rire se brisa en sanglots de soulagement avant de redevenir un rire incontrôlable.
Claire pleurait et riait à la fois, serrant contre sa poitrine le vieil album taché.
Son appartement lui appartenait de nouveau.
À elle seule.