Tante Denise restait bouche entrouverte.
Julien avait enfoui son visage dans ses mains.
La fête était définitivement terminée.
Depuis les murs, le papier peint Palazzo semblait assister en silence au désastre.
— Au fait, dit Claire en regardant sa belle-mère, la rénovation est plutôt jolie. Mais les moulures sont posées de travers. Le travail est vraiment bon marché.
Elle sortit dans l’escalier.
Tandis qu’ils descendaient, les cris commencèrent à traverser la porte.
Hélène insultait son fils.
Julien tentait de se justifier.
Dehors, la chaleur était accablante.
Le soleil lui brûla les yeux.
Nicolas posa soigneusement la télévision près du banc.
— Alors, ma fille, qu’est-ce qu’on fait de ce trophée ?
— J’ai la facture. Nous allons essayer de la rapporter au magasin. J’ai besoin de faire soigner ma dent.
— C’est raisonnable. Et pour Julien ? L’appartement est encore sous prêt, et vous l’avez acheté pendant le mariage.
Claire ressentit soudain une légèreté extraordinaire.
Comme si on venait de lui enlever un sac rempli de pierres.
— Nous vendrons l’appartement. Ou je prendrai un crédit pour racheter sa part.
Elle contempla les clés de voiture dans sa main, puis appuya sur le bouton de la télécommande.
Un vieux Ford, mais encore vaillant, émit un bip derrière l’angle de la rue.
— Monte, papa. Je vais te raccompagner. Et je donnerai des saucisses au chien : j’en ai dans le coffre. Lui aussi a fait son travail honnêtement aujourd’hui.
Nicolas sourit, attrapa la télévision et se dirigea vers la voiture.
Claire prit le volant et régla le rétroviseur.
Son propre regard apparut dans la glace.
Ses yeux étaient fatigués.
Son visage n’était pas maquillé.
Mais ses yeux étaient vivants.
Pour la première fois depuis trois mois, elle n’y voyait plus la peur du lendemain.
À cet instant, son téléphone vibra.
Un message de Julien venait d’arriver :
« Claire, qu’est-ce qui t’a pris ? Maman pleure. Reviens, il faut qu’on parle… »