Il a souri.
« C’est à peu près cela. »
Puis son visage est redevenu sérieux.
« Si vous avez l’impression que je vous ai trompée ou manipulée, vous pouvez encore tout annuler. »
J’ai secoué la tête.
« Je n’ai pas cette impression. »
Bien au contraire.
Pour la première fois depuis l’annonce de ma maladie, j’avais le sentiment étrange que le destin ne cherchait même plus à dissimuler son intervention dans cette histoire invraisemblable.
Le matin du mariage, je me suis réveillée avec une certitude.
Julien essaierait de tout gâcher.
Il m’écrirait.
Il viendrait.
Il présenterait ses excuses.
Il supplierait pour obtenir une deuxième chance.
Les hommes comme lui reviennent souvent lorsque leur propre conscience devient plus lourde que leur peur.
La réalité s’est révélée encore pire.
Il s’est présenté directement sur le lieu de la cérémonie.
Quinze minutes avant son commencement.
J’étais dans la pièce réservée à la mariée avec maman. Elle fixait mon voile lorsque ma cousine a fait irruption.
Elle était essoufflée.
« Il y a un homme en bas, a-t-elle lancé. Il exige de te parler immédiatement. »
Mon estomac s’est noué.
Je savais parfaitement de qui il s’agissait.
Thomas se trouvait déjà au rez-de-chaussée.
Mon père aussi.
Lorsque je suis arrivée dans le couloir qui menait à la chapelle, Julien était en train de discuter avec eux.
« J’essaie de réparer mon erreur ! » répétait-il avec insistance.
Thomas se tenait entre lui et le passage.
Calme.
Immobile.
Solide comme un mur de pierre.
Papa semblait n’être séparé de la décision de jeter Julien dehors de ses propres mains que par le dernier fragment de maîtrise qu’il lui restait.
Dès que Julien m’a aperçue, toute couleur a quitté son visage.
« Élodie… » a-t-il murmuré. « J’ai commis une erreur épouvantable. »
Il est incroyable de voir combien d’audace peuvent trouver ceux qui se sont enfuis au moment où l’on avait le plus besoin d’eux.
« Vraiment ? » ai-je répondu froidement.
Il a fait un pas dans ma direction.
Thomas n’a pas posé la main sur lui.
Il s’est simplement déplacé de quelques centimètres afin de lui barrer le passage.
Julien l’a regardé comme s’il comprenait seulement à cet instant que j’avais effectivement trouvé quelqu’un pour prendre sa place.
« Tout cela est complètement fou », a-t-il lâché.
J’ai secoué la tête.
« Non. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Ce qui était fou, c’était d’abandonner une femme qui venait d’apprendre qu’elle allait mourir. »
« Et ce qui est encore plus fou, c’est de revenir uniquement parce que tu n’arrives plus à vivre avec ta propre décision. »
Son visage est devenu livide.
« J’ai paniqué. »
« Oui. »
« Je t’aimais. »
« Mais pas suffisamment. »
Ces trois mots l’ont réduit au silence plus efficacement que tout le reste.
Sans me regarder, Thomas a tendu une main derrière lui.
Ses doigts ont trouvé les miens.
Il ne les a pas serrés de manière théâtrale.
Il n’a cherché à impressionner personne.
Il a simplement gardé ma main dans la sienne.
Comme s’il me prêtait sa propre force jusqu’à ce que je retrouve la mienne.
Julien l’a vu.
Mon père aussi.
Mais personne ne l’a ressenti aussi profondément que moi.
« S’il te plaît, pars », ai-je dit calmement.
Julien m’a observée encore quelques secondes.
Puis son regard s’est posé sur les portes de la chapelle.
Les invités commençaient déjà à entrer.
Je crois que c’est à ce moment-là qu’il a enfin compris qu’il n’existait plus aucune version de cette histoire dans laquelle il pourrait revenir en héros.
Sans prononcer un mot, il s’est retourné.
Et il est parti.
Quarante minutes plus tard, j’ai épousé un inconnu.
Pas devant la loi.
Mais dans mon cœur, oui.
La chapelle était remplie jusqu’au dernier siège.
Ma robe m’allait parfaitement.
Papa m’a conduite le long de l’allée, les yeux baignés de larmes mais la tête haute.
Maman a commencé à pleurer avant même les premières notes de la musique.
Thomas m’attendait devant l’autel.
Il portait un costume noir.
Ses mains étaient calmement croisées devant lui.
Dans ses yeux, je retrouvais la même expression paisible que lors de notre première rencontre.
Lorsque je suis arrivée à sa hauteur, il s’est légèrement penché vers moi et a murmuré :
« Vous êtes le genre de femme vers qui un homme devrait courir… pas celle qu’il devrait fuir. »
J’ai réussi de justesse à retenir mes larmes.
Les vœux que nous avions préparés étaient volontairement simples.
Prudents.
Plus symboliques que personnels.
Mais lorsque l’officiante nous a demandé si nous souhaitions ajouter quelques mots, Thomas a répondu avant que j’aie le temps d’ouvrir la bouche.
« Oui. »
Puis il s’est tourné vers moi.
« Je n’ai rencontré Élodie que parce qu’un autre homme a pris la fuite lorsque la vie a cessé d’être facile. »
Il a marqué une pause.
« Au départ, j’ai accepté uniquement parce que je pensais qu’elle méritait de vivre le mariage dont elle avait toujours rêvé. »
Sa voix était posée.
Sincère.
« Mais quelque part entre notre première rencontre, nos leçons de danse et l’instant où je l’ai vue avancer aujourd’hui dans cette allée… elle a cessé d’être une mission. »