Son ton ne laissait aucune place à la discussion.
— Tu ne peux pas être sérieuse !
— Je le suis parfaitement.
Elle prononça ces mots avec la même tranquillité que si elle lui annonçait le menu du déjeuner du dimanche.
Puis elle le regarda droit dans les yeux.
— Et maintenant, Julien, tu vas enfin dire à ta femme qui paie réellement la plus grande partie du loyer de cet appartement.
Le visage de Julien blanchit immédiatement.
Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
— Tu n’as pas le droit de faire ça !
Françoise se tourna vers moi.
Son regard s’était adouci.
— Camille, ma chérie… depuis deux ans, je verse chaque mois une somme qui couvre la majorité du loyer. Le salaire de Julien ne suffirait pas à payer toutes vos dépenses. Il ne t’a simplement jamais dit la vérité.
Pendant un instant, j’eus la sensation que le sol se dérobait sous mes pieds.
Mais ce n’était pas de la peur.
C’était une forme étrange de soulagement.
Soudain, toutes les pièces du puzzle s’assemblaient.
La nervosité de Julien lorsque je posais des questions sur l’argent.
Sa manière de détourner la conversation.
Cette phrase répétée sans cesse : « C’est moi qui paie le loyer. »
Il ne l’avait jamais payé seul.
— Tu plaisantes, souffla Julien.
— Je pèse chacun de mes mots, répondit Françoise. Si Camille passe encore une seule nuit dans cette voiture, tu ne recevras plus un centime de ma part. Le mois prochain, tu essaieras de payer le loyer intégralement avec ton salaire. Nous verrons alors si cela te paraît aussi simple.
Il ne m’avait jamais dit la vérité.
Julien changea d’abord de tactique.
Il afficha le sourire charmeur qu’il utilisait toujours lorsqu’il voulait attendrir sa mère.
— Allons, maman… tu ne vas pas faire ça. Tu as toujours été une mère formidable. Pas comme certains parents.
Cette fois, le sourire n’eut aucun effet.
Alors il se mit en colère.
— Tu ne peux pas venir chez moi et me donner des ordres !
Cela ne fonctionna pas davantage.
Enfin, il adopta cette voix blessée et coupable qu’il prenait lorsqu’il ne lui restait plus aucun argument.
Françoise émit seulement un petit grognement, comme si elle ne l’écoutait déjà plus.
Sans commenter ses protestations, elle déplia le lit de camp directement dans le couloir, avec l’assurance d’une personne qui aurait accompli ce geste toute sa vie.
— J’ai laissé les draps dans la voiture, ma chérie, me dit-elle. Je vais les chercher.
Je passai devant Julien sans le regarder.
Je tenais toujours mon coussin de grossesse contre moi.
Puis j’entrai dans la chambre et m’allongeai sur notre lit.
Un véritable lit.
Celui dans lequel j’aurais dû dormir depuis le début.
Dès que mon dos toucha le matelas, j’eus l’impression qu’il m’attendait depuis des semaines.
Pour la première fois depuis très longtemps, je me sentis enfin chez moi.
Julien dormit trois nuits sur le lit de camp.
La troisième, il frappa doucement à la porte de la chambre. Ses yeux étaient rouges et son visage avait perdu toute arrogance.
Cette fois, il présenta de véritables excuses.
Il accepta de suivre une thérapie. Françoise prit elle-même rendez-vous pour la première séance afin de s’assurer qu’il ne changerait pas d’avis.
Six semaines plus tard, je donnai naissance à une petite fille en parfaite santé.
Françoise resta près de moi pendant l’accouchement et me tint la main.
Depuis cette nuit-là, je ne me suis plus jamais excusée d’occuper la place qui m’appartient.