Bernard, lui, s’assit silencieusement au bord d’un fauteuil.
— Enfin, ma chérie, tu as retrouvé la raison ! déclara Monique dès son entrée. J’ai confirmé le rendez-vous chez le notaire pour mardi. N’oublie surtout pas ta pièce d’identité et les documents du bien.
Claire se tenait près de la table de la salle à manger.
Devant elle reposait un épais classeur bleu.
— Asseyez-vous, dit-elle.
Il y avait dans sa voix une froideur si inhabituelle que même le sourire satisfait de Julien s’effaça.
Claire ouvrit le classeur.
— Jeudi soir, je suis venue chez vous. J’ai ouvert avec ma clé et j’ai entendu toute votre merveilleuse conversation dans la cuisine. Les dettes de Julien sur les cryptomonnaies. Le séjour en Martinique. La voiture. La rénovation de la salle de bains. Et aussi la façon dont vous me décriviez comme une idiote suffisamment naïve pour croire n’importe quel mensonge.
Le silence devint absolu.
Le visage de Monique se colora brutalement. Élodie passa une main nerveuse dans ses cheveux. Julien ouvrit la bouche, mais Claire leva immédiatement la main.
— Pas un mot. Maintenant, vous allez m’écouter.
Elle sortit une première feuille.
— Premièrement, ma chambre n’est pas à vendre. Ni mardi, ni le mois prochain, ni dans dix ans. Elle m’appartient. À partir d’aujourd’hui, je vous interdis même d’en parler devant moi comme si vous aviez un droit quelconque dessus.
— Comment as-tu osé nous espionner ? s’écria Monique après quelques secondes. C’est ignoble ! Ton frère a de graves problèmes, ses créanciers peuvent venir lui réclamer de l’argent et toi, tu restes là à…
— Deuxièmement, coupa Claire d’une voix ferme en sortant une autre feuille, voici le relevé de tous les virements que je vous ai faits, à vous et à Julien, au cours des cinq dernières années. Le total s’élève à quatorze mille deux cents euros.
Elle posa le document sur la table.
Ordinateur portable neuf pour Julien : 1 200 euros.
Remboursement d’un crédit à la consommation deux ans auparavant : 3 000 euros.
Vacances des parents sur la Côte d’Azur : 2 500 euros.
Puis venaient tous les virements réguliers : « pour les médicaments de maman », « pour les courses », « pour l’essence de Julien », « juste jusqu’à la fin du mois ».
L’ensemble atteignait la somme annoncée.
— Pendant toutes ces années, j’ai servi de banque familiale gratuite. À compter d’aujourd’hui, cette banque ferme définitivement. Elle ne rouvrira pas.
Julien se leva brutalement du canapé.
— Sérieusement ? Tu nous présentes une facture maintenant ? On est ta famille ! Je suis ton frère ! Mon mariage est en train de s’écrouler, des gens me réclament de l’argent et toi, tu comptes chaque centime ?
— Ce ne sont pas des centimes, Julien. Ce sont des années de travail et des heures de ma vie, répondit Claire avec un calme presque dérangeant.
Elle le regardait sans cette compassion automatique qu’il connaissait depuis toujours.
À cet instant, il ressemblait moins à son petit frère qu’à un client désagréable ayant violé toutes les conditions d’un contrat.
— Tes dettes sont ton problème. Tu rêves de partir plusieurs mois au soleil ? Commence par trouver un emploi. Tu peux travailler sur un chantier, faire de la manutention, livrer des colis, peu importe. Élodie aussi peut très bien travailler au lieu de choisir des robes de créateurs payées par quelqu’un d’autre.
Élodie eut un rire sec.
Elle attrapa son sac.
— Quelle famille de malades, lâcha-t-elle entre ses dents.
Puis elle quitta précipitamment l’appartement en claquant violemment la porte.
Julien partit immédiatement derrière elle, tout en lançant à sa sœur une série d’insultes.
Bernard n’avait pas bougé. Il gardait la tête baissée.
Monique, elle, respirait lourdement. Dans son regard, Claire ne vit plus ni pitié ni inquiétude, seulement une colère nue.
— À partir d’aujourd’hui, je n’ai plus de fille, siffla-t-elle. À cause de ton égoïsme, Julien peut finir dans une situation terrible ! Tu viens de détruire la vie de ton propre frère !
Claire ne haussa pas le ton.
— Ce n’est pas moi qui ai détruit sa vie, maman. C’est toi qui l’as fait en exauçant tous ses caprices pendant vingt-huit ans et en lui répétant que le monde entier lui devait quelque chose. Gardez le dossier, si vous voulez. Il vous rappellera tout ce que j’ai déjà payé pour cette famille. Et posez les clés de mon appartement sur le meuble de l’entrée. Je vais changer la serrure demain de toute façon, mais je préfère ne prendre aucun risque.
Monique saisit son mari par la manche.
— Bernard, on s’en va ! Nous ne sommes manifestement pas les bienvenus ici !
Bernard se leva sans discuter.
Il décrocha de son trousseau la clé de l’appartement de sa fille et la posa sur la console près de l’entrée.
Puis il suivit sa femme.
Lorsque la porte se referma derrière eux, Claire resta immobile quelques instants.
Ensuite, elle s’approcha de la fenêtre.
La pluie avait cessé.
À travers la masse compacte des nuages gris, un mince rayon de soleil traversait le ciel.
Claire inspira profondément.