— Tu lui as demandé ? Claire croisa les bras. Thomas, tes demandes ne servent à rien. Nous travaillons tous les deux, nous remboursons le crédit de l’appartement, nous payons les charges, et maintenant nous entretenons en plus un homme adulte qui n’est même pas capable de laver son assiette. J’ai fait les comptes : notre budget alimentaire a explosé. Je voulais mettre cet argent de côté pour nos soins médicaux.
— Ne t’énerve pas, s’il te plaît. Je vais lui parler sérieusement. Je peux aller acheter quelque chose rapidement, si tu veux ?
Claire regarda son mari. Elle avait sincèrement pitié de lui. Thomas était coincé entre l’affection fraternelle et le sentiment de devoir aider son frère. Pourtant, être généreux avec l’argent, le temps et les forces d’une autre personne n’avait rien d’une véritable générosité.
— Non, répondit-elle fermement. Je n’ai pas envie de manger des saucisses, et je ne cuisinerai pas ce soir. Je vais commander un repas pour nous deux. Tu en veux aussi ?
— Oui, répondit Thomas avec résignation.
Lorsque le livreur apporta les plats, Julien apparut aussitôt dans l’encadrement de la porte, attiré par l’odeur. Il inspira bruyamment, puis sourit.
— Eh bien, vous vous êtes offert un festin ! Je me demandais pourquoi la cuisine était si silencieuse. Vous avez décidé d’ouvrir un restaurant à domicile ? Vous avez raison, il faut aussi savoir se reposer. Qu’est-ce que vous avez commandé ?
Claire sortit deux barquettes et plaça deux fourchettes à côté.
— C’est pour Thomas et moi, répondit-elle simplement.
Julien s’immobilisa. Son sourire disparut.
— Comment ça, pour vous deux ? Et moi ?
— Pour toi, Julien, il n’y a rien. Tu as déjà déjeuné avec les boulettes. Vingt, tout de même. Je suppose que tu ne risques pas de mourir de faim avant demain.
— Vous êtes sérieux ? s’indigna-t-il en regardant son frère. Thomas, tu entends ce qu’elle dit ? Ta femme me reproche maintenant chaque bouchée que je mange ? Nous sommes une famille, je te rappelle !
Thomas, qui avait déjà commencé son repas, semblait profondément mal à l’aise.
— Julien, reconnais quand même que tu as mangé tout ce que Claire avait préparé. Nous rentrons tous les deux du travail et nous n’avons rien eu à manger. Ces plats sont individuels, ils ont été commandés pour deux personnes.
— Vous auriez pu en prendre un troisième ! Ça ne vous aurait pas ruinés ! Vous êtes devenus radins, maintenant ? Vous refusez de nourrir votre propre famille ? Je vais au moins me faire un thé, si vous ne l’avez pas encore mis sous clé.
Il quitta la cuisine avec ostentation et claqua violemment la porte de la chambre.
— Tu n’as peut-être pas été un peu dure ? demanda Thomas à voix basse. Il l’a mal pris.
— Qu’il le prenne mal, répondit Claire. J’ai réfléchi. À partir de maintenant, je ne préparerai plus de repas pour trois. Je cuisinerai uniquement pour nous deux. Et si nécessaire, nous arrêterons même de faire à manger ici. Je ne suis pas engagée comme domestique gratuite pour ton frère.
— Claire, comment veux-tu que cela se passe ? Nous vivons tous sous le même toit. On ne va pas cacher les casseroles.
— Pourquoi les cacher ? Je ne les remplirai simplement plus pour lui. S’il veut manger, le magasin est juste à côté. Il peut acheter ses produits et cuisiner lui-même. Ses bras et ses jambes fonctionnent très bien.
Le lendemain matin, Claire prépara exactement deux tartines et deux cafés. Lorsque Julien finit par traîner les pieds jusqu’à la cuisine, la table était vide. Il ouvrit le réfrigérateur, puis se retourna vers elle.
— Et mon petit-déjeuner ?
— Quel petit-déjeuner ?
— Il y avait des œufs hier. Je les ai vus.
— Il y en avait deux, répondit Claire calmement. Je les ai faits cuire pour Thomas et moi.
— Claire, tu recommences ? s’emporta Julien. Je suis censé rester sans manger, maintenant ?
Elle continuait de se préparer pour partir travailler.
— Le magasin est au coin de la rue. Tu y trouveras des œufs, du pain, du beurre, tout ce qu’il te faut. La cuisinière fonctionne. Bon appétit.
— Je n’ai pas d’argent, grommela-t-il. Je cherche du travail, je te signale.
— C’est ton problème, répondit Claire avec fermeté. Tu es un homme adulte. Tu vis ici gratuitement, tu ne participes ni aux charges, ni à l’électricité, ni à l’abonnement internet. Je ne suis pas obligée, en plus, de te nourrir.
La semaine suivante, l’atmosphère de l’appartement devint lourde, comme avant un violent orage. Claire ne céda pas. Elle cuisinait strictement deux portions. Quand il restait quelque chose, elle rangeait soigneusement les aliments dans des boîtes portant les mentions : « Déjeuner de Thomas » et « Déjeuner de Claire ».
Julien était furieux. Il tenta de faire culpabiliser sa belle-sœur et se plaignit sans arrêt auprès de son frère. Mais Thomas voyait à quel point sa femme était épuisée. Il ne pouvait plus défendre l’indéfendable.
— Julien, Claire a raison. Trouve n’importe quel emploi et commence à gagner ta vie.