— Parfait. Alors gérez le budget avec Paul chez vous, répondit sèchement Christine. Vous avez tellement eu peur qu’il dépense sa prime pour un ordinateur nécessaire à mon travail que votre fils se retrouve maintenant sans logement. Quelle stratégie financière remarquable. Les intérêts de votre placement compenseront certainement l’essence qu’il devra acheter chaque jour pour aller travailler depuis votre appartement.
— Christine, tais-toi ! cria Paul en tentant de couvrir leurs deux voix. Il voulut couper le haut-parleur, mais ses doigts glissaient sur l’écran.
— Non. Cette fois, c’est toi qui vas te taire, dit Christine en le fixant durement. C’est toi qui as composé son numéro. C’est toi qui as activé le haut-parleur en espérant qu’elle me remettrait à ma place et que je me précipiterais ensuite pour ouvrir ce robot bon marché avec reconnaissance. Même lorsque tu te disputes avec ta propre épouse, tu appelles ta mère à l’aide. Il n’y a rien de personnel en toi, Paul. Ni opinion, ni caractère, ni capacité à assumer tes choix. Tu n’es qu’une marionnette parlante à qui quelqu’un souffle sans cesse son texte.
— Avec un caractère pareil, personne ne pourra jamais rester avec vous ! continua Antoinette à travers le téléphone. Vous finirez seule avec vos exigences !
— Tant mieux. Je préfère être seule que vivre à trois comme jusqu’à aujourd’hui, répondit Christine avec froideur. Vous pouvez reprendre votre projet d’investissement. Il est déjà emballé et attend dans l’entrée.
Elle se tourna vers la console, prit le double des clés de Paul et le jeta dans le petit panier en plastique où elle rangeait les objets divers. Le métal frappa sèchement le fond.
Paul resta immobile, les yeux grands ouverts. En quelques minutes, l’illusion de maturité qu’il avait entretenue pendant des années venait de s’effondrer. L’autorité de sa mère, derrière laquelle il se cachait dans chaque dispute, ne fonctionnait plus. Pour la première fois, il devait affronter une réalité simple : sa femme le considérait comme un homme incapable de diriger sa propre vie.
Il n’eut rien à répondre. Sa colère se transforma peu à peu en désarroi, puis en une humiliation lourde. Il mit fin à l’appel, attrapa son sac mal fermé d’où dépassait la boîte du robot et passa tant bien que mal la bandoulière sur son épaule. Dans l’autre main, il prit un sac contenant ses chaussures.
— Tu le regretteras. Tu regretteras vraiment ce que tu viens de faire, murmura-t-il, essayant désespérément de préserver les derniers fragments de sa dignité.
— C’est possible. Mais pour l’instant, sors de chez moi, répondit Christine en désignant la porte ouverte.
Paul franchit le seuil et accrocha aussitôt son sac au chambranle. La boîte de son précieux robot heurta lourdement le bois. Il se retourna, prêt à lancer une dernière remarque blessante, mais Christine ne lui en laissa pas le temps.
Elle referma simplement la porte.
La serrure claqua d’une manière ordinaire et familière. Christine tourna deux fois la clé, fit glisser le verrou métallique, puis expira lentement. L’appartement sentait le propre, mêlé au léger parfum du café qu’elle aimait. Elle regarda le tapis désormais vide près de l’entrée, puis le panier dans lequel elle venait de jeter les clés.
Elle ne ressentait aucun regret.
Il ne restait qu’un sentiment de dégoût, déjà en train de se dissiper pour laisser place à un soulagement calme, presque pratique.
Enfin, un objet inutile et définitivement cassé venait d’être évacué de son appartement.