Sur le tissu gris foncé, il se voyait particulièrement bien.
Mon mari, célèbre pour son obsession des vêtements impeccables, plongea aussitôt la main dans sa poche intérieure pour attraper son petit rouleau.
Il le sortit et tenta d’atteindre son épaule.
Mais la vieille veste était trop étroite.
Lorsqu’il plia le bras, le tissu se coinça sous son aisselle.
Il essaya de l’autre côté.
Sans succès.
Il se mit à remuer les coudes, souffla bruyamment et se contorsionna.
Vu de l’extérieur, on aurait dit un dinosaure aux pattes trop courtes essayant désespérément de se gratter le dos.
Plusieurs invités commencèrent à suivre ses efforts avec intérêt.
Je finis par ne plus tenir et retirai moi-même la petite touffe blanche de son épaule.
Peu après, vint le moment des discours de nos parents.
Mon père, Jacques, était un homme direct qui parlait rarement pour ne rien dire. Il prit le micro.
Il me regarda d’abord.
Puis il observa ma robe verte.
Enfin, ses yeux se posèrent sur les coudes brillants et la veste tendue de son gendre.
Papa toussota.
— On dit qu’après vingt-cinq ans de vie commune, les époux finissent par ne faire plus qu’un. Mais nos deux héros ont atteint un niveau encore supérieur de compréhension mutuelle.
La salle devint silencieuse.
Mon père continua :
— Regardez-les. Claire est habillée exactement comme elle a choisi de l’être. Et Benoît est habillé exactement comme il avait décidé que Claire devait s’habiller.
Pendant quelques secondes, personne ne prononça un mot.
Puis toute la salle éclata de rire.
Ma mère fut la première à réagir.
Hélène la suivit, puis nos amis et le reste de la famille.
Ce n’était pas un rire cruel.
Mais chacun avait parfaitement compris le message de mon père.
Même Julien interrompit momentanément sa conversation sur les tomates et se mit à applaudir.
Benoît, rouge, assis dans sa veste trop serrée et ouverte, s’efforçait de sourire.
Je crois que c’est à cet instant qu’il comprit enfin l’ensemble de la situation.
Il ne répondit pas à mon père.
Jacques ne faisait pas partie des hommes qui prononcent des phrases uniquement pour produire un bel effet.
La soirée continua.
Nous reçûmes les félicitations, regardâmes de vieilles photographies projetées sur un grand écran et discutâmes avec nos amis.
Lorsque le gâteau arriva, Benoît me prit doucement la main.
Pour des raisons évidentes, il ne tenta pas de se lever.
— Claire, murmura-t-il. J’ai mal agi.
Je gardai le silence.
— Je me suis dit qu’il serait plus facile de te convaincre que d’expliquer à Sophie qu’elle en demandait trop. Je voulais rester le bon frère.
— En utilisant quelque chose qui m’appartenait.
Il soupira lourdement.
— Oui. En utilisant quelque chose qui t’appartenait.
À cet instant, la ceinture de son pantalon se rappela à lui et la veste émit un craquement inquiétant.
— Je ne déciderai plus jamais de ce que tu dois faire de tes affaires. Je te le promets.
Je ne lui demandai pas de se lever devant tous les invités pour présenter des excuses publiques.
Cinq heures passées dans un costume qui ressemblait de plus en plus à un instrument de torture médiéval constituaient déjà une leçon suffisamment convaincante.
Je me penchai simplement vers lui.
— Retiens au moins ceci, Benoît. À partir de maintenant, ni toi ni moi ne promettrons à nos proches les affaires, l’argent, le temps ou le travail d’une autre personne. Si tu veux être généreux, fais-le avec tes propres ressources.
Il hocha la tête.
Deux semaines plus tard, Benoît acheta un nouveau costume.
Tout seul.
Dans un autre magasin.
Et il le paya avec sa prime trimestrielle.
Lorsqu’il rentra à la maison avec son achat et l’accrocha soigneusement dans l’armoire, je passais justement dans le couloir.
Il se retourna.
Une légère inquiétude apparut sur son visage.
— Claire, dis-moi tout de suite… Tu ne comptes pas le donner à l’une de tes cousines, par hasard ? Il me semble qu’elles ont bientôt une fête de bureau.
Je souris et regardai ma robe de soie verte, suspendue dans le compartiment voisin.
— Je ne dispose pas des affaires des autres, Benoît.
Il acquiesça.
Puis il referma la porte de l’armoire avec une prudence extrême.
À en juger par la délicatesse de son geste, il semblait avoir compris que la nouvelle règle familiale était là pour durer.