Julien s’est relevé, tremblant de rage.
« Ce tribunal ne peut pas accepter des documents volés ! »
« Ils n’ont pas été volés », ai-je répondu. « Ils m’ont été transmis. »
« Par qui ? »
J’ai regardé derrière lui.
Manon s’est avancée.
Le visage de Julien s’est déformé.
« Petite idiote… »
« Ça suffit ! » a tonné la juge Moreau.
L’huissier s’est rapproché.
La voix de Manon tremblait, mais elle a continué :
« Il m’a dit que Madame Morel était trop pauvre pour se défendre. Il m’a expliqué qu’après la décision, il transférerait tout à l’étranger. Maître Delorme m’a indiqué quels fichiers supprimer. »
Maître Delorme a fermé les yeux.
Élise s’est mise à pleurer. Ce n’étaient pas des larmes de remords, mais de calcul.
« Julien m’a obligée… » a-t-elle soufflé.
Il s’est tourné brutalement vers elle.
« Tu as signé chaque transaction. »
« Et tu m’avais promis une vie riche ! »
Les voilà.
Pas des amoureux. Pas des partenaires. Seulement deux voleurs qui se disputaient devant les ruines de leur propre combine.
La juge Moreau a retiré ses lunettes.
« J’annule l’accord proposé. Je gèle tous les biens déclarés et tous ceux qui viennent d’être découverts, jusqu’à la fin d’une enquête complète. La garde provisoire reste confiée à Madame Morel. Monsieur Morel n’aura droit qu’à des visites surveillées, soumises à évaluation. »
Julien a frappé la table de sa paume.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! »
« Si », a répondu la juge. « Et je viens de le faire. »
L’agent Garcia s’est avancé.
« Monsieur Morel, vous devez nous suivre. »
Un bruissement a traversé la salle.
Julien m’a regardée comme s’il cherchait la femme qui, autrefois, le suppliait de parler moins fort. Elle n’était plus là.
Ou peut-être n’avait-elle jamais réellement disparu. Elle avait seulement attendu.
« Tu le regretteras », a-t-il dit.
Je me suis penchée jusqu’à ce que lui seul puisse m’entendre.
« Non, Julien. Le regret vient quand on perd quelque chose par accident. »
Le sang a quitté son visage.
« Tout était calculé. »
Deux mois plus tard, l’empire de Julien s’est effondré dans les journaux : fraude à l’assurance, évasion fiscale, blanchiment d’argent et pression exercée sur des témoins.
Ses cliniques ont été placées sous administration extérieure. Maître Delorme a démissionné avant qu’on ne l’y contraigne.
La fondation d’Élise a fermé. Son appartement luxueux a été saisi, et ses amis ont cessé, du jour au lendemain, de répondre à ses appels.
Julien a accepté un accord après le témoignage de Manon.
Il a été condamné à sept ans de prison.
Le matin où la sentence a été officiellement prononcée, Lucas et moi avons emménagé dans une maison baignée de soleil, près de la rivière. Elle était plus petite que notre ancienne villa. Mais elle était plus chaleureuse.
Elle était à nous.
Lucas a choisi une chambre aux murs jaunes.
Au dîner, il m’a demandé :
« Est-ce qu’on est en sécurité maintenant ? »
J’ai regardé son sourire taché de sauce. Dans ses yeux, il y avait encore une minuscule fissure, l’endroit par lequel la peur avait essayé de s’échapper. Julien avait voulu nous voler la paix. Il n’avait jamais compris qu’on pouvait la reconstruire ailleurs.
« Oui », lui ai-je répondu. « Maintenant, nous le sommes. »
Cette nuit-là, après que Lucas s’est endormi, j’ai ouvert une dernière fois la chemise noire.
Puis je l’ai déposée dans la cheminée.
Les flammes ont lentement dévoré les copies. Les pages se sont recroquevillées avant de devenir cendres.
Je n’en avais plus besoin.
La vengeance n’avait jamais consisté à détruire Julien.
Elle avait consisté à nous libérer de lui.
Et, dans le silence de notre maison, avec mon fils enfin en sécurité à l’étage, j’ai pleuré pour la première fois.
Ce n’étaient pas des larmes de chagrin.
C’étaient des larmes de victoire.