— Pourquoi ne pas lui louer un appartement ?
— Avec quel argent ? intervint Monique. Elle n’a pas encore d’emploi et ne reçoit aucune pension. Ce serait absurde de gaspiller de l’argent alors que la famille possède une pièce libre.
— Je peux au moins l’aider financièrement pendant quelque temps.
Monique pinça les lèvres, mécontente.
— Ce n’est pas pareil. L’argent, c’est une chose. La vraie aide, c’est autre chose. Dans une famille, on se soutient concrètement.
Claire comprit que la discussion ne mènerait nulle part.
Pour Julien et sa mère, la décision était déjà prise.
Si elle refusait, elle passerait automatiquement pour une égoïste.
Lorsque Monique partit, Claire resta seule dans la cuisine avec son mari.
— Tu trouves vraiment normal que je doive abandonner mon propre logement ?
Julien soupira.
— Encore une fois, tu déformes tout.
— Qu’est-ce que je déforme ?
— Personne ne te met dehors. On parle d’un déménagement temporaire.
— Depuis mon appartement.
— Parce qu’Élodie et ses deux enfants en ont davantage besoin.
— Et moi, après une journée de travail, j’ai besoin de calme, d’un vrai lit et du droit d’être chez moi.
— Chez maman, c’est calme aussi.
Claire le regarda avec incrédulité.
— Julien, c’est mon appartement.
— Je le sais.
— Alors pourquoi as-tu accepté de le donner à ta sœur sans même me demander mon avis ?
Il fit un geste agacé.
— Parce que nous sommes une famille. Il faut aider les siens.
— Il existe plusieurs façons d’aider.
— Peut-être, mais celle-ci est la plus simple.
Claire comprit qu’il était inutile de continuer.
Le lendemain soir, elle rentra plus épuisée encore que d’habitude.
Dès qu’elle ouvrit la porte, elle aperçut plusieurs sacs inconnus dans l’entrée.
Des vestes d’enfants étaient accrochées aux patères.
Quelques cartons s’empilaient contre le mur.
Depuis le salon montaient des éclats de rire.
Claire avança lentement.
Élodie était assise sur le canapé, Manon sur les genoux. Lucas jouait par terre au milieu de petites voitures.
Des sacs, des jouets et des cartons de vêtements remplissaient déjà la pièce.
Tout indiquait qu’ils n’étaient pas venus rendre visite, mais s’installer.
— Bonjour, Claire ! s’exclama Élodie avec enthousiasme. Merci infiniment. Maman m’a dit que tu acceptais de nous aider.
Claire la fixa pendant plusieurs secondes.
Puis elle regarda son salon, où les affaires d’une autre famille occupaient déjà l’espace.
— Qui t’a dit que j’étais d’accord ?
Élodie perdit son sourire.
Au même moment, Monique apparut dans le couloir.
— Ah, te voilà ! C’est parfait. Tu vas nous aider à tout ranger. Demain, nous transporterons tes affaires chez moi.
Elle parlait avec le calme de quelqu’un qui suivait un plan établi depuis longtemps.
Claire la regarda droit dans les yeux.
— Pour quelle raison devrais-je libérer mon appartement pour ta fille ?
Le silence tomba dans la pièce.
Monique fronça les sourcils.
— Mais nous en avons parlé hier.
— Non. Hier, vous m’avez annoncé ce que vous aviez décidé. Je n’ai jamais donné mon accord.
— Claire, pourquoi faut-il toujours faire des histoires ? Les enfants sont déjà là.
— Je le vois.
— Élodie a apporté ses affaires.
— Je le vois aussi.
— Alors qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ? Que je les mette dehors ?
Claire ne répondit pas.
Elle se détourna simplement et partit vers la chambre.
Une fois la porte refermée, elle resta quelques instants devant le miroir.
Le reflet lui renvoya l’image d’une femme épuisée, qui travaillait six jours sur sept, subvenait elle-même aux besoins de son foyer et se retrouvait pourtant dans une situation où des inconnus lui expliquaient à qui son propre appartement serait le plus utile.
Et, précisément à cet instant, quelque chose se calma en elle.
Elle comprit une vérité très simple.
Personne n’avait le droit de disposer de son logement sans son consentement.
Pas même son mari.
Pas même sa belle-mère.
Pas même une sœur divorcée et malheureuse avec ses enfants.
Claire ouvrit son armoire et en sortit un grand sac de voyage.
Elle ouvrit ensuite le placard de Julien.
Ses chemises y prirent place les premières.
Puis ses jeans, ses pulls, ses chaussettes, ses papiers et ses chargeurs.
Élodie passa la tête dans l’embrasure de la porte.
— Claire, qu’est-ce que tu fais ?
— Je prépare les affaires de Julien.
— Pourquoi ?
— Tu vas bientôt le comprendre.
Lorsque Julien rentra, deux grands sacs l’attendaient déjà dans l’entrée.
Il ouvrit la porte, les aperçut et s’immobilisa.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Tes affaires.
— Dans quel sens ?
— Dans le sens le plus simple.
Il regarda sa mère, puis sa sœur.
— Que s’est-il passé ?
Claire sortit de la chambre.
— Rien d’extraordinaire. Vous avez décidé sans moi qui allait vivre dans mon appartement. À mon tour de décider qui n’y vivra pas.
— Tu es sérieuse ?
— Parfaitement.
— Tu me mets dehors à cause de ma sœur ?
— Non. Je te demande de partir parce que tu as voulu disposer de mon bien dans mon dos.
Monique s’interposa aussitôt.
— Arrête donc de parler sans cesse de propriété ! Vous êtes mariés !