— Papa, pourquoi tu es triste ?
Je m’obligeai à sourire.
— Tout va bien, ma puce. Ce soir, on va passer un moment spécial, rien que tous les deux. Toi et moi.
Mais la vérité était tout autre.
Je n’allais pas bien.
Pas du tout.
Dès le lendemain matin, je franchis la porte d’un cabinet d’avocats. Je pris un avocat sans hésiter et lançai immédiatement une procédure de divorce. Je demandai également que la résidence principale de Léa me soit confiée et que je puisse exercer seul sa garde au quotidien.
Les mois qui suivirent furent les plus pénibles de toute mon existence.
L’enquête révéla bien davantage que ce que j’avais imaginé.
Les enregistrements des caméras de l’école maternelle et de l’immeuble de bureaux montrèrent clairement que Mathieu n’était pas venu chercher Léa une ou deux fois pour dépanner Claire. Pendant des semaines, il s’était présenté régulièrement à la sortie et l’avait emmenée avec lui.
Personne, à l’école, n’avait soupçonné quoi que ce soit.
Il connaissait le prénom de Léa, savait fournir toutes les informations nécessaires et se comportait avec une telle assurance que les membres du personnel avaient supposé qu’il bénéficiait de l’autorisation des parents.
Les images de vidéosurveillance de l’entreprise ne laissèrent pas davantage de place au doute.
À plusieurs reprises, les caméras avaient enregistré Claire et Mathieu entrant ensemble dans la même salle de réunion. Ils y demeuraient beaucoup plus longtemps que ne l’aurait exigé un rendez-vous professionnel ordinaire.
Devant le tribunal, les faits étaient impossibles à contester.
Après avoir étudié les preuves, le juge aux affaires familiales rendit une décision en ma faveur.
Claire perdit la résidence principale de Léa. Au-delà de l’adultère, le tribunal souligna surtout son comportement irresponsable et le fait qu’elle avait exposé notre enfant à une situation dans laquelle elle n’aurait jamais dû être impliquée.
Le juge ne ménagea pas ses mots au moment de prononcer sa décision.
Il rappela qu’utiliser son propre enfant pour dissimuler une relation extraconjugale était totalement inacceptable et qu’un tel comportement révélait un grave manque de discernement.
Claire n’obtint que des visites médiatisées un week-end sur deux.
Peu après, toute l’histoire se répandit dans son entreprise.
Ce genre de secret finit toujours par circuler.
En moins d’une semaine, Claire et Mathieu perdirent tous les deux leur emploi.
L’agence appliquait un règlement strict concernant les relations inappropriées entre les cadres et les salariés placés sous leur responsabilité. Claire dirigeait le service dans lequel Mathieu travaillait comme son assistant. Leur liaison constituait une violation directe des règles internes et entraîna leur licenciement immédiat.
Je n’avais pas demandé qu’ils soient renvoyés.
Je n’en perdis pas davantage le sommeil.
Chaque décision finit par produire ses conséquences.
Les trahisons plus encore que les autres.
Je reconnais avoir pleuré de nombreuses fois.
Toujours lorsque Léa dormait déjà et que la maison entière avait sombré dans le silence.
J’avais aimé Claire de tout mon cœur pendant des années.
J’étais convaincu qu’elle était la femme auprès de laquelle je vieillirais.
Pourtant, elle avait sacrifié en quelques mois tout ce que nous avions construit en dix ans pour un homme plus jeune qui trouvait normal de jouer au père auprès de l’enfant d’un autre.
Aujourd’hui, ma vie s’organise autour d’une seule personne.
Léa.
Je me suis promis de l’élever pour qu’elle devienne une jeune femme forte, bienveillante et lucide. Je voulais qu’elle soit meilleure que les adultes qui l’avaient déçue.
Elle ne douterait jamais d’être aimée.
Elle ne se demanderait jamais si elle comptait suffisamment.
Claire voit encore sa fille de temps à autre.
Elles se retrouvent pendant les visites encadrées, lors des anniversaires et aux fêtes de l’école auxquelles je suis également présent. Dans ces moments-là, nous nous asseyons parfois côte à côte. Nous échangeons quelques paroles polies et faisons semblant, pendant quelques heures, qu’aucun gouffre infranchissable ne s’est ouvert entre nous.
Claire cherche un nouvel emploi depuis plusieurs mois.
À plusieurs reprises, tard dans la nuit, elle m’a envoyé de longs messages dans lesquels elle me suppliait de lui pardonner.
Elle écrivait qu’elle regrettait tout ce qu’elle avait fait.
Qu’elle donnerait n’importe quoi pour revenir en arrière.
Qu’elle aurait voulu comprendre plus tôt ce qu’elle était en train de détruire.
Jusqu’à aujourd’hui, je ne lui ai pas pardonné.
Je ne sais pas si j’en serai capable un jour.
Cependant, pour Léa, je suis prêt à mettre ma douleur de côté chaque fois que cela devient nécessaire.
Lorsque Claire vient la voir, il nous arrive de nous retrouver autour de la même table. Nous parlons de choses ordinaires, partageons un repas ou écoutons Léa raconter avec enthousiasme ses aventures à l’école.
Pendant quelques minutes, nous donnons presque l’impression d’être encore une famille.