— Tu sais, finit-il par dire, j’ai toujours eu peur que Laurent pense qu’on se donnait des airs. Qu’on avait acheté une maison à la campagne et qu’on se prenait soudain pour des gens importants.
— Et c’est ce qu’on fait ?
— Non. — Julien sourit. — Mais aujourd’hui, j’ai compris pourquoi ça me travaillait autant. Je pensais que dès qu’on invitait quelqu’un, on devait forcément le recevoir comme au restaurant. En réalité, ça ne fonctionne pas comme ça.
— Évidemment que non, dit Claire.
— Comment tu le sais ?
Elle réfléchit quelques secondes.
— C’est ma grand-mère qui me l’a appris. Elle disait toujours qu’un invité devait apporter de la joie dans une maison, pas devenir une obligation. Tu veux venir ? Viens. Tu veux un grand repas ? Alors aide à le préparer. Tu veux simplement discuter ? Assieds-toi et parlons. Mais quand l’un cuisine sans arrêt et dépense son argent pendant que l’autre ne fait que manger, ce n’est plus de l’hospitalité. C’est une cantine gratuite.
Le feu crépitait doucement. Claire étendit les jambes vers la chaleur.
— Je ne lui en voulais même pas vraiment, ajouta-t-elle au bout d’un moment. Je voulais seulement qu’il comprenne.
— Maintenant, il a compris.
— Je sais.
Une semaine plus tard, Laurent fut le premier à appeler.
— On revient samedi, annonça-t-il. La viande, c’est pour nous. Et Sophie préparera autre chose.
— Marché conclu, répondit Julien avant de regarder Claire.
Elle hocha la tête avec satisfaction.
Puis elle retourna vers les pommiers. Il fallait les tailler depuis longtemps, et pour la première fois depuis des semaines, ils avaient enfin le temps de s’en occuper.