— Je crois que la vérité est encore plus terrible.
— Qu’est-ce qui pourrait être pire ?
— Il avait peur que tout soit découvert un jour.
Claire fronça les sourcils.
— Mais quel rapport avec moi ?
Gabriel retourna près du coffre.
— Après la mort de ta mère, il est resté quelque chose dont ton père ignorait probablement l’existence.
— Quoi donc ?
L’homme sortit un petit sachet en cuir. Quelque chose tinta doucement à l’intérieur. Il le posa dans la main de Claire.
Le métal était froid sous ses doigts.
Un anneau.
Sa surface portait un relief étrange, un motif qu’elle explora lentement du bout des doigts. Puis elle s’immobilisa.
— J’ai déjà touché ce dessin.
— Oui.
— Où ?
— Ta mère portait cette bague.
Claire releva brusquement la tête.
— Tu connaissais ma mère ?
— Oui.
— Comment ?
— Elle a rencontré mon père en secret à plusieurs reprises.
Claire ne comprenait plus.
— Pourquoi faisait-elle cela ?
— Elle essayait d’empêcher le complot.
Pour la première fois, le souvenir de sa mère prit une signification nouvelle. Claire l’avait toujours imaginée comme une femme silencieuse, trop fragile pour s’opposer à son mari. Elle découvrait maintenant qu’elle avait essayé de résister.
— Elle savait tout ?
— Presque tout.
— Alors pourquoi ne m’a-t-elle jamais rien dit ?
Gabriel baissa les yeux.
— Elle voulait te parler.
— Quand ?
— Mais elle n’en a pas eu le temps.
Claire referma ses doigts autour de la bague. Au fond d’elle, elle sentait que le plus important n’avait pas encore été révélé.
— Après sa mort, ton père a fouillé toute la maison, poursuivit Gabriel. Il cherchait des lettres, des notes, la moindre preuve. Pourtant, il n’a pas trouvé une chose.
— Laquelle ?
— Le journal de ta mère.
Claire frissonna.
— Il existe encore ?
— Oui.
— Où est-il ?
Gabriel secoua la tête.
— Je l’ignore pour le moment. Mais quelqu’un l’a caché avant que ton père ne commence ses recherches.
Tout devenait soudain plus clair.
Son père avait précipité son mariage avec un homme que tout le village croyait sans abri et réduit à mendier. Il espérait probablement que Claire ne reviendrait jamais dans sa maison et que personne ne prendrait au sérieux les paroles de Gabriel.
Mais son plan commençait à lui échapper.
Quelque part, un journal existait encore. Il pouvait contenir des noms, des dates et les preuves d’un crime commis plusieurs années auparavant.
Claire ignorait cependant qu’au même moment, cette nuit-là, d’autres personnes s’étaient déjà lancées à la recherche de ces écrits.
La nuit fut agitée.
Gabriel se réveilla avant l’aube, alerté par un bruit lointain : le martèlement régulier de sabots sur le sol.
Il sortit avec précaution et comprit immédiatement que le danger approchait.
Près de la lisière du bois, plusieurs cavaliers armés attendaient. Ils ne s’étaient pas encore avancés jusqu’à la maison. Ils semblaient patienter, comme s’ils attendaient un ordre.
Gabriel regagna rapidement l’intérieur.
— Nous devons partir.
Claire se redressa aussitôt.
— Ils cherchent le journal ?
— Peut-être. Ou bien ils nous cherchent, nous.
Il l’aida à sortir par l’arrière de la maison. Claire s’agrippa fermement à son bras et le suivit dans l’obscurité.
Elle n’était pas paralysée par la peur.
Elle savait que Gabriel ne l’avait jamais trahie. Tant qu’elle resterait près de lui, elle aurait au moins quelqu’un en qui croire.
Ils prirent la direction d’un vieux verger abandonné. Autrefois, une maison s’y dressait, mais il n’en restait plus que des murs fissurés et des pierres couvertes de végétation.
D’après la mère de Gabriel, la mère de Claire s’y était rendue plusieurs fois pour ses rencontres secrètes.
Lorsqu’ils arrivèrent parmi les ruines, Gabriel se mit à examiner les lieux. Claire resta immobile à ses côtés, attentive au moindre bruit.
Tout à coup, elle s’arrêta.
— Attends.
Gabriel se retourna.
— Qu’y a-t-il ?
— Je sens une odeur que je connais.
— Quelle odeur ?
— Des herbes. Ma mère en utilisait toujours une qui sentait exactement comme cela à la maison.
Claire s’agenouilla et passa lentement ses mains sur la terre, près d’un pan de mur effondré. Elle explora le sol avec patience, jusqu’à ce que ses doigts rencontrent une bordure de bois.
— Il y a quelque chose ici.
Gabriel se mit aussitôt à dégager la terre. Sous la couche de poussière apparut une petite trappe en bois. Il la souleva.
À l’intérieur se trouvait un objet enveloppé dans un morceau de tissu.
Un cahier épais.
Le journal.
Ils eurent à peine le temps de le dissimuler que des voix retentirent au loin. Des hommes approchaient.
Gabriel prit la main de Claire et l’entraîna à travers les arbres. Ils durent traverser une partie de la forêt avant de parvenir, seulement à la tombée du jour, jusqu’à la maison d’un vieil imam en qui Gabriel avait une confiance absolue.
Le vieil homme les écouta sans les interrompre. Puis il ouvrit le journal.
Page après page, une histoire dissimulée pendant des décennies se révéla à eux.